深夜，APIA總部，莉莉安的獨立辦公室。
這裡已經變成了一個垃圾場。外賣盒子、空咖啡杯和揉成團的打印紙堆滿了每一個角落。
巨大的白板上，畫滿了關於“鬼影”的分析圖。各種複雜的公式、箭頭和問號交織在一起，像是一張瘋子的塗鴉。
莉莉安盤腿坐在地毯上，手裡抓著一支快要沒水的馬克筆，頭發亂得像個雞窩。
“不對……還是不對……”
她煩躁地抓了抓頭發。
雖然鎖定了位置，雖然發現了“鬼影”，但被動偵察已經走入了死胡同。
對方的技術壁壘太高了。那能扭曲光線的能量場，就像是一道完美的屏障，把所有的探測手段都擋在了外麵。
如果不搞清楚那下麵到底是什麼，所有的應對方案都是瞎子摸象。
“如果找不到野獸的巢穴……”
莉莉安盯著白板中央那個巨大的紅色問號，喃喃自語。
“那就去分析它的食譜。”
“這麼大的能量吞吐，這麼劇烈的物理現象，它一定需要消耗某種燃料。它到底在吃什麼？”
她的眼睛猛地亮了一下。
“凱文！”
莉莉安衝著門外大吼一聲。
幾秒鐘後，那個戴著厚眼鏡的實習生凱文跌跌撞撞地跑了進來，手裡還抱著一摞文件。
“在！我在，女士！”
“通知經濟分析小組。”莉莉安從地上跳起來，語速飛快，“讓他們立刻停止對鋼鐵、石油、橡膠這些大宗商品的宏觀監控。這些都是障眼法。”
“啊？”凱文愣了一下，“可是……之前我們不是一直在查這些嗎？”
“那些是給常規工業吃的。我們要找的這個怪物，它的胃口更刁鑽。”
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莉莉安走到白板前，擦掉了一大片公式，寫下了幾個單詞：
【高、精、尖】
“讓所有人轉而分析全球所有的稀有材料市場。我要鋨、銥、錸、氚……所有那些產量極低、價格極高、通常隻用於實驗室或者航天器的東西。”
“查它們的流向！哪怕是一克的異常波動，都別放過！”
……
接下來的三個小時，是地獄般的三個小時。
APIA強大的數據挖掘能力被全功率開啟。
全球的期貨市場、黑市交易記錄、海關報表，甚至是一些暗網上的交易信息，都被這一群頂尖的分析師翻了個底朝天。
“報告！鋨金屬市場正常。”
“報告！銥的交易量雖然有波動，但在合理範圍內。”
“報告！錸的庫存數據和波音公司的采購量吻合。”
一個個否定的答案傳來，莉莉安的臉色越來越難看。
難道自己猜錯了？
難道那個怪物真的是靠光合作用活著的？
就在眾人疲憊不堪，準備放棄的時候。
“女士……”
角落裡，凱文弱弱地舉起了手。他手裡拿著一份不起眼的報告，表情有些猶豫。
“這個……可能有點微不足道。但我發現了一個奇怪的數據。”
“說。”莉莉安頭也不回地盯著屏幕。
“是關於氦-3同位素的。”凱文小聲說道，“這東西的市場太小了，全球每年的產量也就幾百公斤，主要用於極低溫物理研究和一些特殊的醫療設備。市場總額還不如一家科技公司的零頭。”
莉莉安皺了皺眉。
氦-3？那種稀有到幾乎可以忽略不計的氣體？
她本能地想要揮手讓凱文坐下，這聽起來太荒謬了。誰會用這種比鑽石還貴的氣體來當燃料？
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