凱斯牽著小蟲，儘量讓自己顯得和周圍那些麻木的流浪者一樣，低著頭，沿著泥濘的街道邊緣緩慢移動。他的目光卻如同最精密的掃描儀，快速而隱蔽地記錄著周圍的一切：街道的布局、可能的逃生路線、那些帶著武器的人的分布、以及那些看似不起眼卻可能提供信息的角落。
狗鎮不大，主乾道呈十字形，將聚居地粗略地分為四個區域。他們進來的方向似乎是生活區，棚屋最為密集，環境也最差。前方交叉口似乎熱鬨一些，有幾個用破爛帆布搭起的攤位，像是個微型的集市。左側的區域相對安靜，但棚屋的材質看起來稍好一些，偶爾能看到有守衛模樣的人在巡邏，可能是所謂“屠夫”及其手下的地盤。右側則傳來叮叮當當的打鐵聲和一股濃重的機油、血腥混合的氣味，大概是工坊和屠宰區域。
“先去集市看看。”凱斯用極低的聲音對小蟲說。集市是信息流動最快的地方，也是用最少代價換取必需品的地方。
他們混入集市稀疏的人流中。攤位上擺著的大多是些破爛——生鏽的零件、變形的工具、看不出原貌的金屬碎片、以及一些用變異生物的骨頭或皮毛製成的粗糙工藝品。偶爾有賣食物的，也隻是些乾癟的、不知名的塊莖或是顏色可疑的肉乾。交易大多以物易物，偶爾能看到有人使用一種打磨光滑的金屬片作為貨幣。
凱斯在一個賣水的攤位前停下。攤主是個缺了隻耳朵的乾瘦老頭，麵前擺著幾個臟兮兮的塑料桶，裡麵是渾濁程度不一的水。
“最乾淨的，怎麼換？”凱斯沙啞著嗓子問。
老頭抬了抬眼皮，渾濁的眼睛掃過凱斯和小蟲：“半升，一塊標準金屬片，或者等值的零件、食物。”
凱斯身上沒有金屬片。他想了想，從背包裡摸出一個小巧的、從疤痕臉車上找到的、還能用的多功能扳手：“這個。”
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老頭接過扳手，仔細檢查了一下，又掂了掂分量，臉上露出一絲不易察覺的滿意，但嘴上卻說：“舊了點，鏽了……換一升最乾淨的吧。”他指了指一個相對清澈些的桶。
凱斯知道他在壓價，但這扳手對他用處不大，水是急需的。“一升半，再加點那個。”他指了指旁邊一堆看起來還算乾淨的、用某種寬大植物葉子包裹著的食物。
老頭嘟囔了幾句，似乎很不情願，但還是用一個破舊的量杯舀了水，又拿起一小包葉子包裹的食物遞給凱斯。“新來的？麵生得很。”
“嗯，逃難來的。”凱斯接過東西，含糊地應了一聲，不想多談。
“最近外麵不太平啊，”老頭卻似乎打開了話匣子，壓低聲音，“聽說‘核心’的人在這片區域活動挺頻繁，西邊好像還出了事，死了不少人……”他一邊說，一邊用那雙渾濁的眼睛觀察著凱斯的反應。
凱斯心中一震，但麵上不動聲色，隻是默默地將水和食物收好。“‘核心’？沒聽說過。我們是從更西邊來的，那邊變異體鬨得凶。”他故意誤導道。
老頭似乎沒看出什麼，咂了咂嘴：“‘核心’那幫家夥，可不好惹。你們小心點……對了，要是有什麼好貨，比如……嗯，完好的電子元件，或者奇怪的舊世界玩意兒，可以去‘垃圾場’酒吧後巷找‘老煙槍’，他收這些東西，價格還算公道。”他指了指集市儘頭一個掛著歪斜木頭酒杯標誌的破爛棚屋。
“謝了。”凱斯點點頭，拉著小蟲離開。這個老頭看似閒聊，實則是在試探和提供信息渠道，恐怕沒那麼簡單。但他提到的“老煙槍”和“奇怪的舊世界玩意兒”，讓凱斯留了心。或許這是個機會。
他們沒有直接去“垃圾場”酒吧，而是先找了個相對僻靜的角落，讓小蟲喝了些水，吃了點東西。那葉子包裹的食物是一種味道酸澀但能果腹的植物根莖。
“小蟲，你在這裡等我一下，我很快回來。”凱斯將小蟲安置在一個倒塌的棚屋廢墟後麵，這裡視線受阻，相對隱蔽。“拿著這個，”他把那把磨尖的鐵杆塞到小蟲手裡，“有任何不對勁，就用力敲旁邊的鐵皮，然後往鎮子外麵跑，別回頭，在我們之前休息的那個河床洞穴彙合。”
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