凱斯感覺自己在一片灼熱與冰冷的交替中沉浮。傷口處像有無數燒紅的針在反複穿刺，寒意卻又從骨頭縫裡鑽出來，讓他即使在昏睡中也忍不住顫抖。耳邊嗡嗡作響，混雜著地下河空洞的流水聲、扳手偶爾擺弄零件的叮當聲，還有他自己粗重艱難的呼吸聲。意識時而清晰，時而模糊，像斷線的風箏在風暴中翻滾。他夢到了裂穀下方那片無邊無際的、翻湧的灰霧，夢到了“夜嚎”怪物赤紅的眼睛和滴著涎水的獠牙，夢到了“蝰蛇”臨死前扭曲的麵孔，還夢到了小蟲肩膀流血、臉色蒼白卻咬牙堅持的樣子……
“……水……”他乾裂的嘴唇翕動，發出嘶啞的氣聲。
很快，一股清涼的、帶著金屬容器特有味道的水流小心翼翼地滋潤了他的嘴唇和喉嚨。凱斯費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一會兒，才逐漸聚焦。他看到小蟲紅腫但充滿擔憂的眼睛，她正跪在自己旁邊，用一隻破舊的金屬杯給他喂水。她肩膀上的繃帶滲出了一點暗紅色，但看起來精神比他好得多。
“你醒了？”小蟲的聲音有些沙啞，但帶著明顯的欣喜，“你昏迷了快一天了，一直在發燒，說明話。”
凱斯想動一下，但全身的劇痛和虛弱讓他忍不住悶哼一聲。他發現自己還躺在扳手的工作台上，身上蓋著那條厚毯子。集裝箱裡光線昏暗，隻有扳手工作台上的手提燈亮著，照亮他佝僂的背影。他正背對著他們，似乎在對那個TC-7模塊做著什麼。
“扳手……”凱斯艱難地開口，聲音像砂紙摩擦。
“他給你用了藥，”小蟲低聲說，又喂了他一點水，“他說你身體底子好，能扛過來。我……我比你醒得早，傷口已經不怎麼疼了。”
這時，扳手似乎聽到了動靜，轉過身來。他臉上沒什麼表情，獨眼在昏暗光線下顯得格外幽深。“醒了？命挺硬。”他走過來，用粗糙的手指摸了摸凱斯的額頭，“燒退了點。小子，你運氣不錯，‘夜嚎’的爪子毒不死你。不過接下來幾天別想亂動。”
“模塊……”凱斯更關心這個。
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扳手揚了揚下巴，指向工作台一角。那個TC-7模塊已經被連接上了一堆亂七八糟的線纜，線的另一端接在一個被拆開的、布滿灰塵的舊式終端機殼子上，終端屏幕是壞的，但旁邊一個用零件拚湊的小指示燈正閃爍著微弱的綠光。“東西沒錯，是TC-7加密型數據存儲單元。但麻煩就在這裡。”
“什麼意思？”小蟲問。
“這東西是特製的，有物理鎖和加密鎖雙重保護。沒有正確的密鑰，強行讀取或者試圖打開外殼，裡麵的晶片會瞬間自毀。”扳手指著模塊側麵幾個不起眼的凹槽和微型接口，“物理鎖的鑰匙……是一種特定形狀的、帶磁編碼的物理鑰匙，早就停產了，現在除了某些大公司的倉庫或者博物館，別想找到。至於加密密鑰，鬼知道是什麼。”
凱斯的心沉了下去。千辛萬苦，差點把命搭上，拿回來的東西卻打不開？“那怎麼辦？這東西對我們就沒用了？”
“不一定。”扳手摸了摸下巴，若有所思，“‘黑市’上，總有些人喜歡收集這種‘打不開的盒子’，特別是帶有‘TC’標號的，有時候能賣個不錯的價錢，給那些有收集癖的闊佬或者喜歡解謎的怪胎當擺設。但前提是，你們得能活著把它帶到有這種‘市場’的地方，並且找到合適的買家，而不被中途黑吃黑。”
“除了賣，它本身……沒別的價值了嗎？比如，裡麵存的是什麼？”小蟲追問。
扳手看了她一眼，又看了看凱斯：“TC係列，通常是戰前某些機構用來存儲高敏感度數據的，比如研究日誌、設計圖、人員檔案，甚至是……某些未公開的實驗數據。具體是什麼，不開封，誰也不知道。可能是價值連城的寶藏地圖，也可能是一堆過時的天氣記錄。風險與機遇並存，這就是廢土。”
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