玄空竹一族與菟絲鬼藤一族的這場爭鬥，已經持續了太久。
從最開始那些突如其來的試探，到後來一次比一次凶狠的攻伐，再到如今玄空竹一族傾力而出、在玄空竹族領地上長久地相持。
隻是玄空竹族到底還是比菟絲鬼藤一族弱了很多。
即便占著地利，占著多年經營的無數法陣與禁製，也隻能勉強拖延，並不能真正扭轉頹勢。
玄空竹族最後幾處祖地前，連綿數十裡的竹林早已被毀得不成樣子。
那些原本筆直秀逸的玄空竹，此刻成片成片地折倒在地上，有的被連根拔起，露出焦黑的根須；
有的斷成了數截，斷口處還往外滲著淡青色的汁液，那汁液尚未流儘，便被四周翻湧的靈氣攪得四散。
空氣中滿是新折竹木的清苦味，混著泥土翻裂後的腥氣，一片淒慘的模樣。
玄空竹族的太上長老玄境，此刻便站在其中一處祖地前。
他穿一身墨色長袍，袍袖被風卷得獵獵作響，神色淡漠，隻一雙眼睛沉得極深。
他身後還站著十餘名玄空竹族修士，皆是從各支脈中抽出來的精銳。
隻是這些人的臉上大多已經帶了倦色，有人手臂上還裹著滲血的藤布，卻仍強撐著，沒有一個肯往後退。
對麵數十丈外，兩道身影被一層黑紅色的濃霧裹得嚴嚴實實。
那濃霧像是活物，在他們體表不斷翻湧收縮，又緩慢地向外擴散，所過之處，連空氣都像是被什麼東西腐蝕了一般，發出細微的滋滋聲。
裴炎若在這裡，隻看一眼便該認出來，這些靈力的外泄，跟他神識之內的那綠色異物雖然外表完全不同，但是卻有著一絲相同的樣子。
那層黑紅色的霧，與他們侵入修士神識時用的血紅細絲同出一源，還未交手，便已讓人從骨子裡生出幾分寒意來。
兩名菟絲鬼藤長老中，靠前的那人忽然開了口。
他的聲音從濃霧後頭傳出來，又尖又啞，聽上去十分的刺耳：“我道你們玄空竹一族為何突然強硬起來，原來是找到了一件能暫時克製我們一族神通的寶貝。”
他怪笑了一聲，那聲音在竹林間回蕩，像是許多片極薄的竹片互相摩擦。
“可惜啊。你那寶貝再厲害，又能用幾次？我若猜得不錯，這東西在你手上，應該也沒剩下多少威能了吧。”
他說著，濃霧翻滾得又厲害了幾分，一道模糊的視線從霧後透出來，落在玄境身上，像在打量，又像在嘲弄。
“這種品階的東西，我也能看出來，絕非尋常之物。你們玄空竹全族，怕也隻此一件了。
我倒想看看，就你一個人帶著它，能撐到什麼時候。”
這話說得極為猖狂，卻句句都戳在了玄境心口上。
對方確實說得沒錯。
玄空竹一族如今能拿得出來的、能夠正麵對抗菟絲鬼藤神識神通的東西，隻有他手中這枚昊陽石。
這枚昊陽石，還是當年簟葦在萬獸城時，從一名異族修士手中換來的。
可到底現在也隻有一枚，除了他之外，族中再沒有第二個人能持有此物。
也正因如此，他才能憑一己之力，將眼前這兩名菟絲鬼藤聖階長老拖在這裡。
對方兩人雖然境界都跟他一樣，但因為顧忌昊陽石，始終不敢貿然全力施展神識神通。
每次交手，雙方都留了極大的餘地。
可玄境心裡清楚，這不過是一時之計。
隻要他手中這枚昊陽石稍有損耗，或者對方再增派一名聖階，局麵立刻便會翻天覆地。
可他麵上沒有露出分毫。
他望著那團翻湧的黑紅濃霧，語氣極冷：“你們也不必得意。我玄空竹族再是不濟，總還能撐到援軍來的時候。”
“援軍？”另一名菟絲鬼藤長老聞言，像聽了什麼極好笑的事，笑得濃霧都跟著抖了起來，“你莫不是還在等那祭祀總廟的人吧？”
從幾日前開始，族中便收到了九山樹傳回的消息。
祭祀總廟下了大決心，要借著三族之力，對菟絲鬼藤一族發起討伐。
那道消息像是一劑猛藥，把原本已經快要撐不下去的族人們又重新從泥沼之中拉了起來。
“你們以為祭祀總廟的人一到，便能扭轉局麵？”那長老的聲音非常刺耳，聲音忽高忽低，像在戲弄玄境，“別做夢了，等他們到了，你們玄空竹一族，早就被我們滅族了。”
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