大比進行數日，煉氣期弟子的比試已近尾聲，築基期的擂台戰則愈發激烈精彩。趙南坐鎮三號擂台，一連數日，見證了太多勝負。有天才弟子一路高歌猛進，也有成名之輩意外折戟，眾生百態，儘收眼底。
這一日，一場並不起眼的煉氣後期組別的比試吸引了趙南的注意。
對戰的雙方，一方是術堂的一名弟子，修為紮實，一手火蛇術使得頗為純熟，攻勢淩厲。而他的對手，則是一名身材不算高大，甚至有些瘦削，麵容黝黑，眼神卻異常執拗的外門弟子。從服飾和腰牌看，他來自負責宗門雜役和部分礦產的外事堂。
執事弟子唱出名號：“丙字一百零三號，外事堂石堅，對丁字七十七號，術堂劉楓！”
“石堅？沒聽說過啊。”
“外事堂的？怎麼也來參加大比了？那不是浪費名額嗎？”
“聽說他三靈根資質，修煉快十年了，才煉氣七層，這次怕是走個過場。”
台下響起一些細微的議論，大多並不看好那名叫石堅的弟子。
劉楓顯然也沒太將對手放在眼裡，隨意一拱手：“這位師弟，請了。”
石堅卻極其鄭重地行了一禮，聲音有些沙啞，卻帶著一股沉甸甸的力量：“劉師兄，請指教！”
比試開始。
劉楓法訣一掐，一條熾熱的火蛇便咆哮著撲向石堅，熱浪撲麵。石堅的應對顯得有些笨拙，他奮力向旁躲閃，同時祭起一麵看起來頗為陳舊、靈光黯淡的土黃色小盾。
小盾勉強擋住了火蛇的主要衝擊，但逸散的火星依舊燎焦了他的衣袖，在他手臂上留下幾點焦黑。他悶哼一聲，腳步踉蹌，顯然靈力運轉和法器操控都遠不如對手流暢。
“果然…”台下有人低語。
劉楓輕笑一聲，攻勢更急，火蛇、火彈接連不斷，打得石堅那麵小盾靈光亂閃，險象環生。石堅幾乎隻有招架之功，毫無還手之力，被逼得在擂台角落不斷躲閃、格擋，樣子十分狼狽。
然而，趙南的目光卻漸漸專注起來。他注意到，這個叫石堅的弟子，眼神自始至終沒有絲毫慌亂或氣餒，隻有一種近乎固執的專注。他的靈力雖不雄厚，卻異常凝練，每一次催動那麵破舊小盾，都將力量用在最關鍵的地方，沒有絲毫浪費。他的身法笨拙，卻總能在間不容發之際避開要害。
“根基倒是打得異常牢固，隻是缺了資源和指點。”趙南心中暗忖。
終於，一麵維持防禦，一麵艱難躲避的石堅露出了一個破綻。劉楓經驗老道，豈會放過？火蛇術猛地一個變向，繞過小盾，狠狠撞在石堅的胸口！
噗！
石堅噴出一口鮮血，整個人被撞飛出去，重重摔在擂台上。
“贏了！”劉楓收勢，麵露得色。
台下觀戰的術堂弟子也準備歡呼。
然而，就在執事弟子準備上前宣布結果時，那個倒在地上的身影，卻用手臂艱難地支撐著，搖搖晃晃地，又站了起來！
他胸口一片焦黑，嘴角溢血，臉色蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，死死盯著劉楓。
“我…還沒輸！”他聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定。
劉楓愣了一下，隨即有些惱羞成怒：“自討苦吃！”他再次催動火蛇，這次直撲石堅麵門，打算徹底結束戰鬥。
石堅竟不閃不避，低吼一聲，將體內所剩無幾的靈力瘋狂注入那麵小盾，小盾爆發出最後的黯淡光芒，硬生生撞向火蛇！
轟！
小盾哀鳴一聲，靈光徹底湮滅，表麵出現裂痕，顯然廢了。但火蛇也被撞散大半。
而就在這靈力爆散的混亂瞬間，石堅竟合身撲上，完全放棄了防禦，如同凡俗武夫般，一拳砸向劉楓！拳頭上包裹著他最後凝聚的微薄靈力。
劉楓完全沒料到對方會用這種近乎無賴的打法，猝不及防，被一拳正中鼻梁！
“哎喲！”劉楓痛呼一聲，鼻血長流，雖然沒受什麼重傷，但樣子極為狼狽，更是又驚又怒。
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