離開雁門關的那天，趙南起得很早。他特意去了關外的山坡，在王虎的墳前立了塊新的木牌，上麵除了“王虎之墓”，還加了一行小字：“清河縣王家坳人，守關三十載，忠勇可嘉”。風卷著沙粒打在木牌上，發出輕微的聲響，像是王虎在回應。趙南對著木牌深深鞠了三躬，才轉身踏上南行的路——他知道，王虎的心願會有人完成，而他的紅塵煉心，還要繼續。
南行的路比北行時濕潤些。越往南走，風沙越少，草木越盛，偶爾能看到成片的竹林和潺潺的溪流，空氣裡也少了邊關的鐵鏽味，多了些草木的清香。趙南依舊穿著那身青布衫，隻是鞋底又磨破了兩雙，手裡的粗布包裹也添了些東西——是周大夫塞給他的草藥種子，說“南邊水土好，種下去能活”，還有李達托他轉交的一封信，是給南方親友的，說“若遇到難處，可憑此信求助”。
走了約莫二十天，這天午後，趙南聽到了一陣清脆的“叮叮當當”聲，隨著腳步漸近，聲音越來越密，像是無數把錘子在同時敲打。轉過一道山彎，眼前豁然開朗——隻見山腳下坐落著一個鎮子，鎮子依著一條溪流而建，溪流清澈見底，溪邊錯落著數十間鋪子，每間鋪子的屋簷下都掛著鐵製的招牌，有的是鋤頭，有的是鐮刀，有的是刀劍，陽光照在上麵，泛著冷冽的光。
“這就是龍泉古鎮了。”趙南心裡想著，他在路上聽人說過，龍泉古鎮以鍛造聞名，鎮上的鑄師能打出削鐵如泥的刀劍，連南邊的官府都來這裡采買兵器。
走進鎮子，“叮叮當當”的打鐵聲更響了，空氣裡彌漫著一股濃鬱的炭火味和金屬味，混合著溪流的水汽，竟不覺得刺鼻，反而有種別樣的熱鬨。街道兩旁的鋪子裡，大多能看到光著膀子的漢子，手裡握著鐵錘，對著鐵砧上的鐵塊反複捶打，火星子濺起，落在地上，很快就冷卻成黑色的碎屑。有的鋪主在門口吆喝著，展示自己剛打好的農具：“新打的鋤頭！淬火三遍，砍石頭都不卷刃！”
趙南沿著街道慢慢走，目光掠過一家家鐵鋪，卻沒停下腳步——這些鋪子雖然熱鬨，卻總覺得少了點什麼，有的鋪主為了趕工，捶打的動作略顯急躁，有的則為了討好顧客，在鐵器上刻滿花哨的花紋，反而失了鐵器該有的厚重。
直到走到鎮子中段，他才停住腳步。那是一家不起眼的鐵鋪，鋪麵不大，隻有一間屋子，門口掛著塊陳舊的木牌，上麵刻著“歐氏鐵鋪”四個字，木牌邊緣都磨得發亮，顯然有些年頭了。鋪子裡沒有吆喝聲，隻有“叮——叮——”的打鐵聲，節奏緩慢卻沉穩，每一聲都像是敲在人心上。
趙南站在鋪外，透過敞開的門往裡看。鋪子裡的光線有些暗，隻有角落的炭火爐子泛著紅光，照亮了一個高大的身影。那是個約莫四十歲的漢子，赤裸著上身，古銅色的皮膚在火光下泛著油光，肌肉虯結，手臂上的青筋像蚯蚓一樣凸起，一看就是常年打鐵練出來的。他手裡握著一把鐵錘，正對著鐵砧上的一塊鐵塊反複捶打，動作看似簡單，卻帶著一種奇異的韻律——抬手、落錘、收力，每一個動作都恰到好處，既不會用力過猛把鐵塊打裂，也不會力道不足無法塑形。
漢子的臉上沒有多餘的表情，眼神專注地盯著鐵砧上的鐵塊，仿佛整個世界隻剩下他和手裡的鐵錘、鐵砧。他時不時會拿起鐵鉗，夾起鐵塊放進炭火爐裡加熱，待鐵塊變成暗紅色，再夾出來繼續捶打，火星子濺到他的手臂上，他也隻是微微皺下眉，絲毫不在意。
趙南看得入了迷。他在修仙界見過無數精妙的法器煉製，那些法器往往需要複雜的陣法、珍稀的材料，還有高深的靈力操控，可眼前這漢子打造的，不過是一柄普通的鋤頭，卻能讓人感受到一種“專注”的力量——對器物本質的理解，對火候、力道的精準把控，這份匠心，竟與他煉製丹藥時的心境有著異曲同工之妙。
不知不覺，太陽漸漸西斜，鋪外的影子被拉得很長。漢子終於停下了手中的鐵錘，夾起鐵砧上的鋤頭，放進旁邊的冷水桶裡。“滋啦——”一聲，白色的水汽瞬間彌漫開來，帶著一股金屬冷卻的味道。他拿起冷卻後的鋤頭，用砂紙輕輕打磨著表麵，很快，一把嶄新的鋤頭就出現在眼前——鋤頭的刃口鋒利卻不張揚，鋤柄與鋤頭的連接處嚴絲合縫，整個器物透著一股樸實卻耐用的質感。
“好手藝。”趙南忍不住開口稱讚，邁步走進鋪子裡。
漢子抬起頭，看了趙南一眼。他的眼睛很亮，像淬過火的鋼鐵，帶著一種審視的銳利。“你是誰？”他的聲音低沉沙啞，像是被炭火熏過，話不多，卻很有力量。
“在下趙南，是個遊方郎中，”趙南拱了拱手，語氣誠懇，“路過貴地，被先生的鍛造技藝吸引，在鋪外看了一下午，冒昧打擾，還望海涵。”
漢子沒有說話，隻是放下手裡的鋤頭，拿起搭在旁邊的粗布巾，擦了擦臉上的汗水，又擦了擦手臂上的火星燙傷，動作緩慢卻有條不紊。鋪子裡很靜，隻有炭火爐子偶爾發出的“劈啪”聲，還有外麵傳來的溪流聲。
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