在當下這個特殊的曆史時期，世上有這麼一個國家，它既是最大的能源輸出國，也擁有著當今人類超過七成的工業生產能力，還具備了整個世界上最強大的軍事力量。
與此同時，它的人口數量還穩居世界第一。
對兵團的很多人而言，他們其實很難想象泛波斯聯盟裡的一支部族正麵臨著怎樣的問題。
食物、藥品、居所、武器，這些在兵團群眾看來習以為常的東西，離開東方的邊境線之後，就會以極快的速度升值，離兵團越遠，它們也就越珍貴。
解決瑪希亥之前，泛波斯聯盟的位置實際上處於第三遠征軍所探及區域的最遠端，這條路上沒有天空城的傳送錨點，沒有帝鄉的交通網絡，也沒有永恒回廊的懸浮列車，兵團對他們的援助是極為困難的。而且泛波斯聯盟內部也有互相傾軋，尤其是他們這些掌握軍事力量的部落首領，素來不受塔圖姆的待見種種因素疊加起來，最終將他們推到了眼前這一步。
哈桑的目光越過峽穀，投向更東方的天際線，那裡，是兵團設立的防線，是那個龐然大物伸出的觸角。他想起大災變前，那是許多年前的事了，那時候他還是個年輕的酋長之子，曾追隨商隊前往遙遠的東方那時候他看到的是什麼？是望不到頭的高樓，是穿梭如織的車流，是井然有序到令人窒息的社會結構。他記得自己站在那條名為浦江的河邊，看著對麵璀璨的燈火，心中湧起的不是羨慕，而是一種近乎本能的畏懼和排斥。
那不是他的世界。
而現在，那個世界的力量，正以一種直接、粗暴、不容質疑的方式，碾過大地，來到他的麵前。又一份情報傳遞過來，哈桑看完，隨手將其甩在一邊。
以五階超凡者的素養，哪怕隻是餘光掃過一眼，薩米爾也看清了那上麵的文字。
“致黑沙部族武裝：為保障貴部行進安全，我部已對前方A7至B3區域（坐標附後）進行先期火力清掃，清除畸變體聚合點三處。建議貴部可沿已清掃通道，前往C1區域（坐標附後）與我方先遣隊彙合，共商後續區域清理及人道主義救助事宜。人類聯合軍團，次大陸戰區臨時指揮部。”
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哈桑咧開嘴笑了笑，笑容裡滿是疲憊與諷刺。
先幫你把路掃乾淨，再邀請你去指定地點彙合、共商……
這姿態不可謂不客氣，但客氣背後，是毫不掩飾的力量展示，同時也是路徑限定。
你去，就是按照我的安排，走入我設好的區域。
你不去，那就自己麵對尚未完全清理乾淨的瑪希亥集群，以及徹底失去這表麵和平之後的未知後果。“薩米爾，你說……他們會怎麼“處置’我們？或者說，這隻是一個體麵的說法，等我們放下武器，就會被拆散、吞並，黑沙部族的名字從此就會消失？”
薩米爾沉默了片刻，他接受過現代教育，並在大災變前有著相當長的服役經曆，他比哈桑更清楚兵團，或者說那個正在成型的聯合政府可能的行事邏輯。
“將軍，”他斟酌著詞句，開口道：“根據我們收到的情報來看，他們應該更傾向於將我們整合。”“好聽的說法罷了。”
哈桑嗤笑一聲，搖了搖頭：“最終，話語權、資源分配權、軍隊指揮權……所有這些都會慢慢集中到他們手裡，部落會逐漸分散、家族會崩塌，信仰也會淡化。”
“我們這些人，要麼變成聽話的擺設，要麼……就被掃進曆史的垃圾堆。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒：“塔圖姆那隻蠢貓，恐怕早就想這麼乾了，它找到了更粗的大腿，當然樂得把我們這些包袱甩出去，換一個在新秩序裡的好位置。”
“不，這是不可接受的，我們不能平靜地接受這一切。”
哈桑雙手合十，做祈禱狀。
“可是我們……”薩米爾低聲道：“也確實沒有任何獲得勝利的希望，我覺得，不如暫時……避免衝突？”
“不，薩米爾，你錯了。”
“當我們選擇踏上這條路開始，就不再有其它的選擇。”
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