河口村案件的餘波尚未完全平息，一則人事變動的風聲卻悄然在省直機關內部流傳開來：省委政策研究室主任到齡退休，新的主任人選正在醞釀中。
政策研究室，雖然是“清水衙門”，但作為省委的“智囊”和“筆杆子”，地位超然，主任更是直接服務省委主要領導的關鍵崗位之一，其人選向來備受關注。
這陣風，自然也吹到了葉凡的耳邊。他起初並未在意，畢竟他剛擔任魏省長的秘書不久，資曆尚淺，這種級別的變動按理說與他無關。
然而，很快他就發現，事情並非如此簡單。
先是幾位平時關係尚可的廳局領導，在與他通話或見麵時，會似有意似無意地提起研究室主任空缺的事，言語間帶著一種“後生可畏”、“前途無量”的暗示。
接著，一位與葉凡私交不錯的組織部乾部處的副處長，在一次私下吃飯時，半開玩笑半認真地對他說：
“葉老弟，研究室那邊空出個位置，現在可是有不少人盯著。不過要說最適合、也最順理成章的，我看非你莫屬啊。在研究室乾過，又給魏省長當過大秘，熟悉宏觀政策，文字功底更沒得說，回去執掌研究室，名正言順。”
葉凡心中警鈴大作。他立刻擺手，神色嚴肅：
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“老哥可別開這種玩笑。我資曆淺，剛服務領導沒多久，需要學習的地方還很多，不敢有非分之想。研究室主任責任重大，省裡自有通盤考慮。”
他表現得謙遜而克製，堅決不接這個話茬。
但試探並未停止。幾天後，一個更讓葉凡意想不到的人聯係了他——省發改委主任，錢向前。
錢向前是省內資深的實權派廳長，與魏省長工作配合密切，但也自成體係，能量不小。他親自給葉凡打電話，語氣頗為親切：
“葉凡同誌啊，最近辛苦啦。”
“錢主任您好，不辛苦，都是分內工作。”葉凡謹慎應對。
“嗯，年輕人有乾勁，是好事情。”錢向前話鋒一轉，
“研究室老劉到點了，這個攤子得有個靠譜的人扛起來。我向省委主要領導彙報工作時，也提了提，覺得你是個不錯的人選嘛！年輕，有想法，又在魏省長身邊鍛煉過，回去主持研究室工作，正好可以把在領導身邊學到的東西，運用到更宏觀的研究領域去，這是個很好的鍛煉機會。”
葉凡的心沉了下去。錢向前這話，分量極重。他不僅明確表達了支持，甚至暗示已經向省委主要領導（很可能是指省委書記）推薦了。這背後意味著什麼？是單純的賞識？還是某種利益交換的前奏？
錢向前與周遠山關係匪淺，在清源市的一些項目上也有利益牽扯，這是葉凡之前就掌握的信息。在這個節骨眼上，錢向前如此積極地推他上位，其目的絕不單純。
很可能，這是一次試探，也是一次交易。對方或許想通過將他調離魏省長身邊，放到一個看似晉升、實則權力核心邊緣的位置，來削弱魏省長這邊的力量，或者說，讓他這個潛在的威脅變得不再那麼直接。同時，也能借此示好，緩和因清源市事件而緊張的關係。
如果他表現出興趣，甚至欣然接受，那麼很可能就此落入對方的節奏，未來難免受製於人。
葉凡腦中飛速權衡，隨即用無比誠懇的語氣回應道：
“錢主任，非常感謝您的看重和提攜！但我確實覺得自己還需要在領導身邊多學習、多磨練。研究室主任崗位重要，我現在的能力和閱曆恐怕難以勝任，怕耽誤了工作，也辜負了您的期望。我還是想先把魏省長服務好，把眼前的工作做好。”
他再次明確拒絕，態度謙卑，理由充分，讓人挑不出毛病。
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