省醫科大附一院神經內科的單人病房裡，消毒水的氣味彌漫。母親在藥物作用下沉沉睡去，呼吸平穩了許多，但臉色依舊蒼白。
父親葉建國坐在床邊的椅子上，用未受傷的左手笨拙地削著蘋果，目光不時擔憂地掃過老伴和守在另一側的兒子。
葉凡替母親攏了攏被角，直起身，對父親低聲道：“爸，您也歇會兒，我來看著。”
葉建國搖搖頭，把削得坑坑窪窪的蘋果遞過來：“我沒事。你吃點兒東西，從昨晚到現在都沒合眼。”
葉凡接過蘋果，卻沒有胃口。病房裡很安靜，隻有監測儀器規律的滴答聲。但這份安靜之下，湧動著葉凡內心前所未有的風暴。
母親的病容，父親包裹著紗布的右手，像兩把燒紅的烙鐵，燙在他的良知和責任感上。
“小凡，”葉建國沉默了一會兒，聲音壓得更低，“你媽這次……是不是跟我上次那事有關？還有你在省裡，是不是遇到什麼難處了？”
葉凡拿著蘋果的手頓住了。他看著父親眼中那份深藏的憂慮和已然洞悉些什麼的眼神，知道再也瞞不住了。他深吸一口氣，選擇性地坦誠：
“爸，我在工作上，確實遇到一些……競爭。可能觸及了一些人的利益。上次您出事，還有這次媽生病，我不敢說一定有關，但……是我沒處理好，連累了你們。”他的聲音帶著沉重的愧疚。
葉建國長長歎了口氣，沒有責怪，隻是伸出左手，用力拍了拍兒子的胳膊：
“傻孩子，說什麼連累。咱們是一家人。爸知道你那個位置不容易，高處不勝寒。你記住，無論遇到什麼事，家永遠是你的退路。我跟你媽沒什麼大本事，就盼著你平平安安的。有些東西，爭不到，咱就不爭，沒什麼比人好好的更重要。”
父親樸實無華的話語，卻比任何大道理都更有力量。葉凡眼眶發熱，重重地點了點頭：“爸，我知道了。你們放心，我知道該怎麼做。”
他所說的“該怎麼做”，與父親期望的“不爭”，已然背道而馳。父母的接連受創，徹底堅定了他反擊的決心。退縮和隱忍，換不來安寧，隻會讓覬覦者更加肆無忌憚。
這時，病房門被輕輕敲響。葉凡起身開門，門外站著的是蘇晚晴。她手裡提著一個果籃和一束淡雅的康乃馨，穿著便裝，顯然是下班後直接過來的。
“叔叔，阿姨情況好點了嗎？”蘇晚晴輕聲問道，目光關切地投向病床。
“蘇法官？你怎麼來了？快請進。”葉建國有些意外，連忙起身。
“叔叔您坐。”蘇晚晴將東西放下，走到床邊看了看沉睡中的葉母，然後對葉凡說，“我聽說了阿姨生病的事，過來看看。你別太擔心，省院神經內科是權威，阿姨會好起來的。”
“謝謝你，晚晴。”葉凡感激道。在這種時候，蘇晚晴的到來，帶著一種來自舊日同窗和體製內同仁的雙重慰藉。
兩人走到病房外的走廊上。
“若雪也知道了，她很擔心，但……她覺得現在過來不太方便，讓我代她問候。”蘇晚晴看著葉凡，眼神清澈而直接。
葉凡心中一澀，點了點頭：“我明白。替我謝謝她。”
蘇晚晴沉默了一下，忽然道：“葉凡，河口村案子一審勝訴，但對方已經提起了上訴。而且，我聽到一些風聲，鼎華集團和周遠山那邊，最近活動很頻繁，似乎在多方運作，試圖在上訴審理中扭轉局麵，甚至……還想在其他層麵找回場子。”她頓了頓，意有所指地補充，“你這邊，也要多加小心。”
葉凡眼神一凝。蘇晚晴帶來的消息，印證了他的判斷。對方的反撲已經開始，而且來勢洶洶。
“我知道了。謝謝提醒。”葉凡的聲音很平靜，但眼底深處已有寒芒凝聚。
“阿姨這裡需要人照顧，你工作上要是有什麼走不開的，我可以幫忙協調一下。”蘇晚晴主動提出。
“暫時還應付得來。辦公廳那邊也準了假。”葉凡頓了頓，看著蘇晚晴，“晚晴，幫我個忙。”
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