清源縣的各項工作在葉凡的強力推動下，逐漸步入新的軌道。
引導基金支持的項目開始顯現初步成效，一個利用本地山泉水資源的高端飲用水品牌成功打開了省城市場；
一個由返鄉青年創辦的農產品電商平台，將以前爛在地裡的山貨賣出了好價錢；
幾個重點鄉鎮的人居環境整治也初見成果，臟亂差的形象有所改觀。
葉凡並沒有沉浸在初步的勝利中，他深知發展非一日之功，尤其是人才和觀念的轉變，更需要持之以恒的努力。他繼續保持著高強度的調研節奏，將足跡延伸到更偏遠的村落。
這天，他輕車簡從，隻帶了政府辦一名副主任和司機，前往位於縣境最北端、以貧困和閉塞聞名的山泉鄉調研脫貧攻堅和鄉村振興銜接工作。
吉普車在崎嶇顛簸的盤山公路上行駛了近三個小時，才抵達鄉政府所在地——一個坐落於山坳裡、隻有一條街的小集鎮。
鄉黨委書記和鄉長早已在路邊等候，臉上帶著山區乾部特有的黝黑和樸實。簡單的寒暄後，葉凡提出不看彙報材料，直接去村裡看最真實的情況。
他們隨機走訪了幾個自然村。情況比葉凡預想的還要艱苦。村民大多居住在老舊的木屋或土坯房裡，青壯年勞力幾乎全部外出打工，留下的大多是老人和孩子。
產業基礎極其薄弱，除了零散種些玉米、紅薯，幾乎沒有任何成規模的增收渠道。一條通往主村的道路還是坑窪不平的土路，晴天一身土，雨天一身泥。
站在一個隻有十幾戶人家、仿佛被時代遺忘的小山村村口，看著遠處雲霧繚繞的群山和近處破敗的村舍，葉凡的心情十分沉重。與縣城周邊那些已經開始享受發展紅利的鄉鎮相比，這裡的差距不是一星半點。
“鄉親們最大的困難是什麼？最盼著政府做什麼？”葉凡問身旁一位蹲在屋簷下抽著旱煙的老村支書。
老支書磕了磕煙袋鍋，歎了口氣：
“最大的困難？就是沒路子掙錢唄！年輕人都跑光了，剩下我們這些老骨頭，守著幾分薄田，也就混個溫飽。最盼啥？盼著路能修好點，盼著娃娃們上學不用走那麼遠的山路，盼著……盼著能有點啥產業，讓留在家裡的人也能掙點錢。”
樸實的話語，道出了最核心的訴求。發展，對於這些偏遠的山村而言，依然是如此具體而迫切。
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就在葉凡與老支書交談時，一輛沾滿泥點的白色SUV艱難地駛入了村子，在不遠處停下。車門打開，一個熟悉的身影跳下車來。
竟然是唐若雪！
她依舊是一身簡單的戶外裝扮，背著雙肩包，手裡拿著相機和筆記本。她顯然也沒料到會在這裡遇到葉凡，愣了一下，隨即恢複了平靜，對他點了點頭，算是打過招呼，然後便走向另一戶村民家，開始熟練地詢問著什麼，並不時在本子上記錄。
葉凡的心像是被什麼東西輕輕撞了一下。他沒想到會在這公最偏遠的山村再次遇見她。她來這裡做什麼？還是為了環境問題？還是……有了新的關注點？
鄉黨委書記在一旁小聲解釋：
“葉縣長，那位是省城來的唐律師，是‘螢火’公益中心的。她最近經常往我們這幾個最偏的鄉跑，好像在做一個關於偏遠山區留守兒童和老人權益保障的調研項目，還幫幾個村子聯係了外麵的慈善資源，給村小捐了些書本和體育器材。”
葉凡默默地點了點頭。原來，她的戰場，已經從環境汙染，延伸到了更廣闊的社會公平領域。她總是出現在最需要關注、最缺乏聲音的角落。
他沒有過去打擾她，繼續著自己的調研。但在接下來的走訪中，他的目光總會不自覺地追尋那個在村落間穿梭的倔強身影。
他看到她和老人坐在門檻上聊天，看到她蹲在地上和臟兮兮的孩子玩鬨，看到她用相機記錄著破舊的校舍和泥濘的道路……
她的存在，像一麵鏡子，映照出他作為縣長視野之外，那些更細微、也更沉重的民生艱難。也提醒著他，發展的成果，必須惠及每一個角落，尤其是這些被遺忘的“末梢神經”。
調研結束，準備離開山泉鄉時，葉凡的車和唐若雪的SUV在狹窄的鄉道上迎麵相遇。道路太窄，無法錯車。
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