淄水的支流在暮色裡泛著冷光，陳墨按住腰間的劍，聽著身後漸次清晰的馬蹄聲，指尖不自覺地摩挲起袖中那枚呂字令牌——方才在臨淄城外聽到的蹄聲，並非田假的追兵，而是一隊拖著糧車的齊地流民。為首的老漢褲腳沾著泥，見了陳墨的秦軍裝束，非但沒躲，反倒拄著拐杖迎上來，聲音發顫：“官爺，是去莒城的吧？可別往前了，田假的人把莒城圍得跟鐵桶似的，連隻鳥都飛不進去，還搶我們的糧，說要……要跟大秦拚命呢！”
陳墨蹲下身，幫老漢扶穩翻倒的糧袋，指尖觸到袋裡的麥餅，還帶著餘溫——是稷下學宮附近的麥餅，上麵印著學宮特有的“稷”字紋。“老伯，你見過田假的人？”他聲音放輕，目光掃過流民隊伍裡幾個麵黃肌瘦的孩童，“他們有沒有提過，最近抓了些讀書人？”
老漢歎了口氣，往地上啐了口唾沫：“怎麼沒提！前兒個在河邊洗衣，聽見兩個當兵的嘀咕，說抓了十幾個念書人的家眷，關在莒城的老宮裡，要拿他們換什麼‘玉疙瘩’。還說要是大秦不答應，就把老宮炸了，讓那些家眷陪葬！”
“炸了？”陳墨心裡一緊，想起酸棗密室裡的震天雷，“他們有沒有說用什麼炸？”
“沒聽清，隻說黑乎乎的，碰著火星就炸，比打雷還響。”老漢縮了縮脖子，“官爺，你們可得小心，田假那小子，連自己的親哥哥（田建）都害，心黑著呢！”
送走流民，陳墨站起身，望著暮色中隱約可見的莒城輪廓——那座城坐落在淄水北岸的高地上，城牆是用青色的條石砌的，此刻城頭已經亮起了火把，像一條暗紅色的蛇，纏繞著整座城。“大人，”侍衛長趙虎走到他身邊，肩上的甲胄沾著塵土，“方才探查的兄弟回來報，前麵的石橋被人拆了，淄水這幾日漲水，沒法蹚過去，隻能繞山路走。”
“山路要多走多久？”陳墨問。
“至少兩個時辰，而且山路窄，隻能單人單馬，馬車過不去。”趙虎壓低聲音，“兄弟們都擔心，要是趕不及三日後的約定，那些家眷……”
“趕得及。”陳墨打斷他，目光落在侍衛們受傷的手臂上——方才路過一片蘆葦蕩時，遭了田假設下的陷阱，兩個侍衛被竹簽紮傷了腿，現在還在滲血，“讓受傷的兄弟先在附近的破廟裡歇息，留下兩個兄弟照顧，其餘人跟我走山路。”
“大人，那你……”趙虎還想說什麼，卻被陳墨的眼神製止。他知道陳墨的性子，一旦決定的事，絕不會改，隻能躬身應道：“是。”
夜色漸濃，山路兩旁的樹林裡，不時傳來貓頭鷹的叫聲，風吹過樹葉，沙沙作響，像極了兵器碰撞的聲音。項伯離開前，曾死死攥著他的手腕，說“先生，等我回來”，那少年的眼神裡滿是擔憂，讓他想起當年在楚地，項燕戰死時，項伯也是這樣看著他，像抓住最後一根救命稻草。
“大人，你看前麵！”走在最前麵的侍衛忽然停下腳步，指著山路下方的一片燈火。陳墨順著他的手指看去，隻見山腳下有一座村落，村裡的燈火忽明忽暗，隱約能看到幾個穿黑衣的人影在村口巡邏——是田假的人。
“繞開村子，從村後的坡地走。”陳墨壓低聲音，率先鑽進樹林。剛走了幾步，就聽到村裡傳來女人的哭聲，接著是男人的嗬斥：“再哭就把你扔去喂狗！田將軍說了，誰要是敢往外傳消息，就殺了全村人！”
陳墨的腳步頓住。他想起方才流民老漢說的“搶糧”，想起那些被劫持的學士家眷，手指不自覺地握緊了劍柄。趙虎看出他的心思，低聲道：“大人，我們人少，不能硬闖，等秦軍來了再說。”
陳墨沉默片刻，最終點了點頭。他知道，現在衝動行事，隻會害了村裡的人，也會打草驚蛇，讓田假對學士家眷下毒手。
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繞過村落，山路愈發陡峭。走到半山腰時，忽然聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲。趙虎立刻拔出劍，喝問：“誰？”
“別動手！是我！”一個蒼老的聲音傳來，接著，一個穿著儒衫的老者從樹後走出來，手裡拄著一根木杖，背上背著一個布包，頭發花白，臉上滿是皺紋——是稷下學宮的老儒魯先生，之前在學宮門口，曾和陳墨談過《詩經》的注解。
“魯先生，你怎麼會在這裡？”陳墨驚訝地問。
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