長城的晨霜沾在夯土牆的裂縫裡，泛著冷白的光。陳墨在主營的榻上睜開眼時，喉嚨裡的灼痛比昨夜更甚，他偏過頭，看到蒙恬正站在帳口，甲胄上的匈奴血跡結了冰，手裡攥著半截箭杆——箭杆上刻著“呂”字，是昨夜匈奴進攻時，從左賢王的親衛身上射下來的。
“先生，你醒了！”蒙恬轉身快步走來，遞過一碗溫熱的草藥汁，“昨夜匈奴攻了三次，都被我們打退了，多虧你改良的秦弩，射程比匈奴的弓遠兩丈，殺得他們不敢靠近‘缺口段’。隻是……左賢王退軍前，留下了這截箭杆，顯然是‘沙丘之主’給的信號，讓他按原計劃等下去。”
陳墨接過藥碗，指尖的顫抖比昨夜更明顯，牽機毒已經蔓延到手臂，連端碗都要用力穩住。他喝完藥，將碗放在榻邊，目光落在帳外正在擦拭秦弩的士兵身上——那個凍紅了手指的年輕士兵，正把一塊寫著“平”字的木簡塞進懷裡，是學宮送來的“平安符”，每個士兵都有一塊。
“內奸……查到了嗎？”陳墨的聲音沙啞得幾乎聽不清，指尖捏緊了榻上的總閘令牌，令牌上的“呂”字紋被體溫焐得發燙。
蒙恬的臉色沉了沉：“查了參與過夯土工事的工匠，有三個是荀卿學派學士的遠親，已經控製起來了，但他們隻承認收了錢財，不知道‘沙丘之主’的真實身份，隻說對接的人，說話帶著鹹陽宮的口音，像是……靠近陛下的官員。”
“靠近陛下的……”陳墨的心臟驟然一緊，後背的疼痛讓他忍不住皺眉，“是博士官的預備人選？陛下要稱帝，最近在選博士官，負責整理典籍和祭天儀式的禮儀，‘沙丘之主’肯定會把人安插進去。”他撐著坐起來，項伯派來的斥候剛好衝進帳，渾身是汗，手裡舉著一卷染血的竹簡：“陳先生！蒙將軍！鹹陽急報！項公子說，學宮的內奸被滅口了，死前留下線索，指向宮城的博士官預備隊伍，還有，‘沙丘之主’要在陛下祭天稱帝那天，在祭天台作亂！”
祭天稱帝——這是嬴政一統天下後的關鍵儀式，定在三日後的卯時，到時候鹹陽的百姓會聚集在祭天台周圍，一旦作亂，不僅嬴政有危險，百姓也會陷入恐慌，大秦的根基會徹底動搖。陳墨的眼前一陣發黑，扶著榻沿才沒倒下：“我要回鹹陽……祭天儀式……不能出事。”
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“你的身體怎麼能走？”蒙恬連忙阻攔，“長城這邊還需要你，匈奴雖然退了，但肯定還會再來，而且內奸還沒挖乾淨……”
“長城有你，我放心。”陳墨打斷他，從懷裡掏出一枚青銅小印——是他當年主持編寫《秦記》時，嬴政賜的“監史印”，能調動沿途的驛站和斥候，“你拿著這枚印，繼續追查長城的內奸，尤其是和博士官預備隊伍有聯係的人。我帶兩個斥候回鹹陽，路上能撐住。”
蒙恬知道勸不動他，隻能點頭，讓人牽來最快的馬，又把隨身攜帶的傷藥塞進陳墨懷裡。陳墨扶著斥候的胳膊，一步一步挪出帳篷，晨霜落在他的麻布袍上，很快就積了薄薄一層，像給這具搖搖欲墜的身體，裹上了一層冰冷的鎧甲。
快馬疾馳在馳道上，風灌進傷口，疼得陳墨幾乎暈厥，卻死死攥著手裡的竹簡——是項伯送來的急報，上麵畫著祭天台的結構圖，標注著“火引藏於東南角的禮器台”，還有“博士官預備隊伍會負責禮器擺放”。他看著竹簡上的秦篆，是項伯模仿他的筆法寫的，每個筆畫都帶著少年的急切，突然想起在楚地亂葬崗，項伯攥著他的衣角問“先生，什麼時候能不用打仗”，現在，他們離“不打仗”的日子，隻差最後一步。
馳道旁的驛站裡，掛著“書同文”的布告，幾個流民正圍著識字的驛卒，讓他讀布告上的“減免賦稅”條款。看到陳墨的馬經過，一個老漢認出他，連忙揮手：“陳先生！我們知道密信是假的！你放心去守鹹陽，我們會看著驛站，不讓壞人搞鬼！”
陳墨的嘴角牽起一絲淺淡的笑意，卻沒力氣回應，隻能讓斥候加快速度。夕陽西下時，鹹陽城的輪廓終於出現在視野裡，城牆上的“秦”字旗在風中獵獵作響，學宮的方向卻飄著一縷淡淡的青煙——是項伯他們在清理被內奸藏在典籍裡的火引，還好沒有燒起來。
“先生！”項伯騎著馬，從城門裡衝出來，少年的甲胄上沾著墨漬和塵土，看到陳墨蒼白如紙的臉，眼睛瞬間紅了，“你怎麼回來了？你的身體……”
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