沛縣的晨光帶著江南水鄉特有的溫潤，薄霧纏繞著城郭外的泗水，將青石板路浸潤得發亮。劉邦率領麾下核心將領，在城門口躬迎扶蘇一行，身後的沛縣百姓夾道而立，眼神中既有對秦室的敬畏，也有對亂世的惶恐，更多的是對這位“先帝嫡子”的好奇。
“公子駕臨沛縣，真是蓬蓽生輝！”劉邦身著粗布戰袍，腰間掛著一柄銅劍，笑容爽朗，伸手引著扶蘇入城，“沛縣雖小，卻也是一方淨土，如今有公子和陳先生坐鎮，定能擋住趙高的爪牙！”
扶蘇微微頷首，目光掃過兩側百姓，隻見他們麵有菜色，衣衫襤褸，心中不由得一沉。趙高掌權不過數月，天下已然民不聊生，若再任由其胡作非為，大秦江山真要萬劫不複了。“劉將軍不必多禮，”扶蘇語氣誠懇，“如今國難當頭，我並非來享福的，而是來與將軍、與沛縣百姓一同對抗趙高，恢複寬政，讓大家能安居樂業。”
這番話沒有絲毫皇子的架子，百姓們眼中頓時閃過一絲光亮，不少人悄悄挺直了腰杆。陳墨跟在身後，暗自點頭——扶蘇經此劫難，已然褪去了往日的仁柔，多了幾分帝王應有的體恤民心之態，隻是這份成長，來得太過沉重。
李由走在最後，身著一身洗得發白的秦軍鎧甲，腰間佩劍是父親李斯留下的遺物。他目光低垂，看著腳下的青石板路，父親被腰斬於鹹陽街頭的慘狀一遍遍在腦海中回放，指甲深深嵌入掌心，血腥味在口腔中彌漫。陳墨察覺到他的異樣，伸手拍了拍他的肩膀，低聲道：“逝者已矣，生者如斯。守住本心，完成你父親的遺願，便是對他最好的告慰。”
李由猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，重重點頭。
劉邦將眾人安置在縣衙後院的精舍，院落不大，卻收拾得乾淨整潔。剛落座，便有侍女端上熱茶和粗糧餅子。劉邦搓著手笑道：“沛縣不比鹹陽，條件簡陋，公子和先生莫要見怪。”
“劉將軍有心了。”陳墨端起茶盞，目光卻警惕地掃視著院落四周。墨門的感知力讓他察覺到，暗處至少有三股氣息在窺探——一股帶著殺氣，顯然是刺客；一股帶著貪婪，應是劉邦麾下心懷不軌之人；還有一股極為隱蔽，若有若無，竟讓他想起了潛龍會的行事風格。
“將軍麾下人才濟濟，隻是不知，是否所有人都認同與我等結盟？”陳墨放下茶盞，語氣平淡地問道。
劉邦臉上的笑容微微一滯，隨即苦笑道：“陳先生果然慧眼如炬。不瞞您說，我麾下有個將領名叫雍齒，本是沛縣豪強，一直覺得公子是秦室餘孽，不願屈居人下，昨日還在勸我將你們獻給趙高，換取富貴。”
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“哼，賣國求榮之輩！”李由怒聲道，猛地一拍桌案，“將軍為何不殺了他，以儆效尤？”
劉邦歎了口氣：“雍齒麾下有數千私兵，在沛縣根基深厚，如今正是用人之際，我若殺他，恐生內亂。我已將他調離縣城，派去駐守城外的豐邑，暫時穩住了他。”
陳墨點了點頭，劉邦的隱忍並非懦弱，而是亂世中求生的智慧。“將軍做得對，”他說道，“但此人野心勃勃，不可不防。我會讓墨門弟子暗中監視豐邑，一旦他有異動，立刻回報。”
正說著，一名墨門弟子匆匆進來，附在陳墨耳邊低語了幾句。陳墨臉色微變，對眾人道：“趙高派來的刺客已經混入縣城，剛才在城門口，便是他們在暗中窺探。”
“什麼？”劉邦大驚，立刻起身道，“我這就下令全城搜捕！”
“不必。”陳墨抬手阻止，“刺客既然敢潛入，定然偽裝得極好，全城搜捕隻會打草驚蛇。墨門弟子已標記了他們的氣息，今夜我親自出手，將他們一網打儘。”
扶蘇擔憂道：“先生傷勢未愈，不如讓我與你一同前往？”
“公子乃國之根本，不可涉險。”陳墨搖頭，“李由隨我去即可，你與劉將軍留在縣衙，加固防禦，以防刺客聲東擊西。”
李由立刻起身：“願隨先生前往！”
當晚，月色如水，沛縣的街巷寂靜無聲，隻有巡夜士兵的腳步聲偶爾響起。陳墨和李由身著夜行衣，如同兩道黑影，穿梭在屋頂之上。根據墨門弟子的標記，刺客潛伏在城南的一座破廟裡。
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