天還沒亮透，“老灶台”的後廚就亮起了燈。炎昭炎曜係著圍裙，踮著腳往砂鍋裡添水——這是他們新琢磨的“早安粥”，加了小米、南瓜和紅棗，要熬得稠稠的，給早來的客人當早飯。
“快點快點，六點得出發去學校！”炎昭手腕上套著個卡通手表，指針“滴答”響得像催命符。他一邊攪粥一邊背單詞：“apple……香蕉是banana……”
炎曜往粥裡撒著冰糖，嘴裡念叨著數學公式：“三角形內角和是180度……平行四邊形對邊相等……”
鍋沿的熱氣熏得他們眼睛發潮，卻不敢耽誤——早上五點半起床熬粥，六點半飛奔去學校，課間十分鐘還得跟同學討論昨晚新研發的炸串醬料，這是倆小師傅雷打不動的時間表。
教室裡，早讀課的琅琅書聲裡，總混著他們倆的小聲嘀咕。
“昨天的櫻桃排骨，張大爺說太甜了，今天得少放半勺糖。”炎昭對著課本，眼睛卻瞟著同桌的筆記本。
“數學老師說下午要模擬考，最後一道大題你會嗎？”炎曜用課本擋著，偷偷畫了個簡易灶台，“我覺得跟燉排骨一個道理，步驟對了就差不了。”
同桌小胖湊過來，吸溜著口水：“考完試能去你家吃炸串不？我媽說考得好就給我買十串！”
“那你得加油啊！”炎昭拍著他的肩膀，“考砸了可隻有清水煮白菜！”
這話逗得周圍同學直笑，卻沒人敢大聲——模擬考的陰影像塊烏雲，壓得整個年級都喘不過氣。成績好的同學緊鎖眉頭刷題，成績差的則趴在桌上唉聲歎氣，尤其是幾個調皮的男生，已經開始互相揉著屁股：“昨晚我爸說了，考不到八十分，皮帶燉肉管夠！”
下午的模擬考，教室裡靜得能聽見筆尖劃過紙頁的聲音。炎昭盯著最後一道數學大題，腦子裡卻冒出個念頭：這題乾像極了炸串時的油溫控製，火候不夠不行，太旺了也會焦……他甩甩頭，趕緊把注意力拉回試卷，手心卻沁出了汗。
考完試，男生們聚在走廊裡，表情比吃了黃連還苦。
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“完了完了，應用題全錯了，我媽肯定得請我吃‘竹筍炒肉’！”一個男生捂著屁股，愁眉苦臉。
“我更慘，作文隻寫了兩百字，老師說要叫家長……”另一個蹲在地上，像隻泄了氣的皮球。
放學鈴一響，炎昭炎曜攥著試卷，在校門口等小宇。倆人的手指都快把試卷捏爛了——炎昭數學扣了十五分，炎曜語文錯了三道基礎題，成績算不上差，卻絕對達不到爸媽“不拖後腿”的標準。
“小宇哥，你考得咋樣？”炎昭聲音發顫，眼睛瞟著自己試卷上的紅叉，像看到了爸爸手裡的拖鞋。
小宇展開試卷，語文數學都是九十多分，他看著倆人的成績，突然有點猶豫：“我爸說……考砸了不要緊，找出錯在哪就行。你們爸媽……應該不會太嚴吧？”
“你是不知道！”炎曜急得直跺腳，“上次我數學考了八十七，我媽雖然沒打我，但把我的鍋鏟沒收了三天！這次……”他不敢想下去，小臉皺成了包子。
炎昭咽了口唾沫：“我聽說，隔壁班王浩考了七十分，他爸把他的遊戲機砸了，還讓他站在灶台前反省了倆小時！”
三個孩子往家走，腳步像灌了鉛。路過炸串攤（當然是老灶台自己的），平時聞到香味就挪不動腿的倆娃，今天卻隻敢匆匆瞥一眼——那灶台此刻像個張著嘴的怪獸，仿佛在說“考砸了還想碰鍋鏟？”
推開“老灶台”的門，李秀蓮正忙著給客人盛粥，看見他們，笑著問：“回來啦？考得咋樣？”
炎昭炎曜“唰”地低下頭，把試卷往背後藏，手指絞著衣角，像兩隻做錯事的小老鼠。
“拿出來吧。”王鐵柱從後廚走出來，圍裙上還沾著麵粉，語氣聽不出喜怒。
倆娃磨磨蹭蹭地掏出試卷，眼睛盯著腳尖，大氣不敢出。
李秀蓮接過試卷，眉頭輕輕皺了皺：“數學這道題怎麼錯了？不是跟你講過思路嗎？”
炎昭的臉“唰”地紅了，聲音細得像蚊子哼：“我……我考試時走神了……”
“語文的基礎題不該錯。”王鐵柱指著炎曜的試卷，“平時讓你多練字帖，你總說忙著研究醬料！”
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