立秋的風帶著點脆生生的涼，吹得老灶台的槐樹葉沙沙響。炎耀正往蒸籠裡碼新蒸的糯米糕，糕上嵌著顆飽滿的紅棗，像綴了顆小小的紅燈籠。“第一籠‘步步高升’成了！”他掀開籠蓋，白汽裹著糯米的甜香漫出來，在晨光裡凝成薄薄的霧。
炎昭蹲在旁邊調醬汁，碗裡是打碎的核桃、花生和桂花蜜，用小勺攪一攪，琥珀色的汁液裡浮著星星點點的金，是給另一道新菜“前途無量”備的料。“耀哥，你嘗嘗這甜度？”他舀了一勺遞過去，“按秘譜上說的，加了點陳皮末，說是能‘解膩又帶勁’。”
胡東東抱著本初中入學手冊從裡屋跑出來，冊子上畫滿了歪歪扭扭的批注，“軍訓要帶防曬霜”旁邊畫了個哭臉，“不許帶零食”後麵打了三個感歎號。“還有五天開學！”他把手冊往案板上一拍，震得蒸籠蓋都跳了跳，“咱得趕緊去買開學用品，聽說三中門口的文具店進了新款鋼筆，筆尖滑得像塗了油！”
炎耀往糯米糕上撒了把葡萄乾，聞言笑了：“急啥？下午去來得及。對了，記得給小宇也挑份禮物，他不是說想要個新書包嗎？”
胡東東眼睛一亮：“就等你這話！我早就看中一款恐龍圖案的，背著跟小宇那本《恐龍百科》絕配！”他突然湊到蒸籠前，盯著“步步高升”猛嗅，“這新菜名是誰想的？聽著就帶勁！”
“是張大爺，”炎昭把調好的醬汁裝進小瓷瓶，“他說快開學了，來吃的學生多，起個吉利名，家長孩子都高興。‘步步高升’是紅棗糯米糕，祝成績往上走；‘前途無量’是核桃芝麻卷，說吃了腦子靈，將來有大出息。”
正說著，劉嬸領著剛上初中的孫子來了，小家夥背著個舊書包，書包帶磨得發亮。“耀小子，新菜給我來兩份！”劉嬸往灶台上瞅，“我家這混小子明天報道，吃口‘步步高升’，爭取期末考個好名次！”她拍著孫子的背，“快謝謝哥哥們，這糕看著就比你媽蒸的強！”
小家夥怯生生地說了句“謝謝”，眼睛卻直勾勾盯著糯米糕。炎耀笑著遞給他一塊：“嘗嘗？熱乎的，吃了保管有精神。”小家夥接過去，三口兩口就啃完了，鼓著腮幫子說：“比我媽做的甜！棗子也大！”逗得劉嬸直笑：“等你考了雙百，讓耀哥給你加雙份棗！”
下午的陽光把街道曬得暖洋洋的，三個半大的小子背著空書包，晃晃悠悠往三中門口的文具店走。胡東東走在最前麵，手裡攥著張皺巴巴的購物清單，是他昨晚對著入學手冊列的：“筆記本要帶鎖的，防止同桌偷看；橡皮要草莓味的，聞著就有動力；最重要的是——得給小宇挑個最酷的書包！”
炎耀背著雙手慢悠悠走，看胡東東在路邊的小攤前停下，對著個印著奧特曼的鉛筆盒挪不動腿。“你都上初中了，還玩奧特曼？”他伸手彈了下胡東東的後腦勺，“小宇喜歡恐龍，先給他挑。”
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文具店擠得滿滿當當，全是采購開學用品的學生和家長。貨架上的書包擺得像列隊的小士兵，紅的、藍的、印著卡通圖案的，看得人眼花繚亂。胡東東一眼就瞅見了角落裡那個恐龍書包，墨綠色的帆布上印著隻威風凜凜的霸王龍，拉鏈頭是恐龍爪子的形狀。“就這個！”他踮腳把書包拽下來，往肩上一挎，原地轉了個圈，“帥不帥？小宇見了肯定跳起來！”
炎昭正低頭看筆記本，封麵上印著《灶王閣秘譜》裡的灶台圖案，紙頁是米黃色的，摸起來糙糙的，像老灶台的青磚。“這個不錯，”他拿起兩本，“給小宇也帶一本，讓他記筆記用。”
炎耀在筆架前挑鋼筆，筆尖是細細的那種，他想起小宇上次用鉛筆寫作業，筆尖總斷，寫的字歪歪扭扭。“拿三支，”他對店員說，“要最細的尖，再配瓶藍黑墨水。”
三個小子在文具店轉了快一個鐘頭，書包裡漸漸塞滿了東西：胡東東的草莓橡皮滾到了炎昭的筆記本底下，炎耀挑的鋼筆別在書包側袋裡，最顯眼的還是那個恐龍書包，被胡東東抱在懷裡，像揣著個寶貝。
路過街邊的小吃攤時，胡東東突然不走了，盯著攤主手裡的糖畫直咽口水。“耀哥，咱買個龍形的糖畫吧？”他指著鍋裡融化的糖稀，“給小宇當驚喜的添頭，甜滋滋的，寓意也好。”
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