老人那句話，如同冰錐般刺入林燁的耳中，讓他渾身一震。
他不僅認得這個符號，更是直接用“鳳凰”來稱呼它！
而且，他的語氣裡蘊含的不僅僅是認知，更是一種深植於歲月和記憶深處的忌憚與驚懼。
“您……認識這個？”
林燁穩住心神，將金屬牌完全展現出來，同時警惕地注意著老人的反應，並悄悄打了個手勢讓阿明和小陳保持距離，以防不測。
老獵人的目光沒有離開那塊金屬牌，他布滿皺紋和凍瘡的手微微顫抖了一下，緩緩放下了按在獵刀上的手。
他沒有回答林燁的問題，而是反複打量著他們三人，尤其是他們狼狽不堪、沾滿雪泥的衣著和驚魂未定的神色。
“你們不是他們的人。”
老人似乎得出了結論，眼神中的銳利稍稍緩和，但凝重依舊，“你們是外來者，惹上了不該惹的東西，在被‘山鬼’追。”
他用了一個當地的詞彙來形容那些追蹤者。
“山鬼……”
林燁品味著這個詞，覺得異常貼切。
那些穿著白色偽裝服、如同幽靈般在林間穿梭的家夥，可不就是山中的鬼魅麼。
“老爺爺，我們確實是外來做研究的，無意中發現了這個符號和一些東西，就被那些人盯上了。”
林燁半真半假地解釋，語氣誠懇，“我的同伴腳受傷了，我們需要幫助。
您既然認得這個，能不能告訴我們，這到底是什麼？它為什麼這麼危險？”
老人沉默了片刻，目光再次投向那片寂靜的森林，仿佛能穿透林木，看到那些正在搜尋的“山鬼”。鈴鐺聲在寒冷的空氣中輕輕回響。
“這裡不是說話的地方。”
老人最終開口，聲音沙啞低沉，“‘山鬼’的鼻子很靈。跟我來，我知道一個地方，‘山鬼’找不到。”
他不再多言，利落地整理了一下雪橇，示意林燁他們將小陳扶上雪橇。
幾隻獵犬似乎感知到主人的意圖，安靜地站起身，做好了出發的準備。
有了雪橇代步，速度快了許多，而且獵犬顯然熟悉如何在林間雪地中選擇最隱蔽的路徑。老人駕馭雪橇的技術極好，幾乎沒有留下太明顯的痕跡。
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大約行駛了半個多小時，雪橇在一個極其隱蔽的山壁裂縫前停下。
裂縫被巨大的藤蔓和積雪遮擋，若非老人指引，根本無從發現。
老人撥開藤蔓，後麵竟然是一個不大的天然山洞，裡麵乾燥背風，甚至還存放著一些柴火和風乾肉，像是一個秘密的避難所或狩獵中轉站。
將小陳安頓好，阿明立刻檢查他的腳踝，幸好隻是扭傷，並未骨折，進行了簡單的包紮固定。
老人在洞口做了一些簡單的偽裝和警戒布置後，才走進洞裡，點燃了一小堆篝火。
跳躍的火光映照著他溝壑縱橫的臉龐和深邃的眼睛。
“很多年了……我以為這個印記，會和那些舊事一起，爛在我這把老骨頭裡。”
老人看著火焰，緩緩開口，聲音帶著歲月的滄桑，“你們找到的，是‘災禍之源’。”
他告訴林燁，他叫莫日根，鄂倫春語意思是“神射手”。
幾十年前，他還是個年輕獵手的時候，也曾經曆過那個動蕩的冬天。
“那時候，天象很怪，冬天打雷，北邊天上出現過奇怪的火光，像是有星星掉下來。”
莫日根老人回憶道，“然後，就來了很多穿著那種衣服（指日軍軍服）的人，還有很多大車，開進了老林子深處，就是月亮泡子那個方向。他們封鎖了那裡，不讓任何人靠近。”
“我們族裡有好奇的年輕人偷偷摸過去看，回來都說，他們在湖那邊建了東西，夜裡有時候會發出怪光，還有很難聞的味道。後來，有幾個年輕人再也沒回來……”
老人的聲音低沉下去，帶著一絲悲涼。
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