李虎帶著弟弟李豹進了沙城。這座邊境小城風沙頗大，空氣中都帶著一股乾燥的塵土氣息。
李虎先是帶著李豹在城裡四處尋覓當地特色小吃，各種烤製的麵餅、風味獨特的烤沙駝獸、可口的沙棘糕、讓李豹大飽口福。
李虎自己也買了不少品質不錯、易於保存的百年魂獸肉，收入儲物魂導器，準備帶回去吃。
在集市閒逛時，李虎在一個不起眼的攤位前停下了腳步。攤位上擺放的並非尋常貨物，而是一些閃爍著微弱金屬光澤的礦石——正是低階稀有金屬沙髓鐵。
這種金屬質地堅硬且具有一定的魂力延展性，是製作一些一階魂導器外殼或基礎構件的不錯材料。
“老板，這沙髓鐵怎麼賣？”李虎拿起一塊掂量了一下。
攤主是個皮膚黝黑的漢子，咧嘴笑道：“兄弟好眼力，正宗沙髓鐵，兩公斤一金魂幣，價格公道！”
李虎知道這個價格在產地確實不算貴，便挑了幾塊品相不錯的：“行，就這幾塊，我都要了。”
一稱重，總共二十四公斤。付錢時，李虎狀似隨意地問道：“老板，你這邊有沒有更好的貨？比如……赤陽髓鐵？”
攤主愣了一下，隨即搖頭：“赤陽髓鐵？那可是沙髓鐵礦脈裡的寶貝，難得一見！我這些也都是從幾個跑沙漠的漢子手裡收來的，他們能挖到沙髓鐵就不錯了，那種好東西可見不著。”
他壓低了點聲音，“聽說隻有深入礦脈核心，或者大商會才有門路搞到一點點。”
李虎點點頭，沒再多問，付了十二個金魂幣，將沙髓鐵收起。
赤陽髓鐵是製作五級魂導器核心法陣的好材料，其內部可能孕育的赤陽金更是八級魂導器的核心材料，他可沒指望在地攤上買到，隻是順口探探風聲。
路過奧斯文男爵的府邸時，李虎刻意放慢了腳步。
府邸門庭看上去並不特別奢華，但門口站著兩名眼神精悍的護衛，顯露出幾分不同尋常。
李虎默默記下了周圍的街道布局和可能的潛入點，打算夜探此地。
帶著采購的東西回到草寧村，李虎將魂獸肉交給母親，李豹則跑去找村裡新認識的兄弟炫耀城裡的見聞去了。晚飯後，李虎找到父親李天。
“爸，我晚上要出去一趟，學院那邊有點事情需要處理一下，可能明後天回來。”李虎沒有明說任務細節，以免父母擔心。
李天看著兒子沉穩的眼神，知道他的實力遠超自己，隻是點了點頭，叮囑道：“一切小心，早點回來。”
“知道了，爸。”
夜色漸濃，李虎換上一身深色衣物，如同融入陰影中的獵豹，再次潛入沙城，悄無聲息地翻入了奧斯文男爵的府邸。
他憑借著遠超府內護衛的魂帝級修為和精神感知，輕鬆避開了巡邏隊伍，很快便摸到了一間依舊亮著燈的書房外。
他沒有貿然靠近，而是潛伏在遠處一簇茂盛的花叢後，將魂力凝聚於雙耳，仔細傾聽著書房內的對話。
隻聽一個略顯油滑的男聲帶著討好的語氣說道：“王主管，不是我不想多供貨，實在是……這貨，真不得不多了啊！”
一個略顯清冷的女聲立刻帶著不滿回應：“奧斯文男爵，我們明月商會在日月帝國是什麼地位，你應該清楚。看得起你，才繼續讓你供貨。若是這般困難，我們大可換一家合作！”
那男聲，顯然就是奧斯文男爵，急忙道：“別，別啊王主管！我就是跟您訴訴苦……您也知道，現在這人……是越來越難找了。而且，每次除了礦石，您那邊還指名要一批‘勞力’一起送過去……我這邊人手也緊張啊。”他話鋒一轉，帶著試探，“您看……這個這個……是不是得加點兒錢？”
那被稱為王主管的女子似乎被氣笑了，冷哼一聲：“哼！你就這點出息？加錢？想都不要想！不過是一些低階的沙髓鐵和些微赤陽髓鐵，外加些不值錢的苦力，還妄想加價？”
奧斯文男爵的聲音帶著幾分委屈：“王主管，今時不同往日了啊！您是不清楚下麵的難處。以前那些人，給口吃的就肯拚命乾，現在不行了，一個個都學精了，乾活還得給工錢！您說說，這像話嗎？活他們乾了，竟然還想著要錢！我都沒有那麼貪婪，我是不乾活，隻拿錢的那個啊！”
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