冰冷的空氣帶著濃重的土腥和金屬鏽蝕的氣味，灌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也帶來了久違的、屬於“乾燥”的觸感。眾人癱倒在狹窄岩洞粗糙的地麵上，劇烈地喘息、咳嗽，如同擱淺的魚。從冰冷湍急、充滿未知危險的暗河，到此刻這相對乾燥但同樣幽閉的豎井狀洞穴，他們暫時擺脫了水下追兵和怪魚的威脅，但代價是每個人都精疲力竭，傷痕累累。
龍嘯天肋部的傷口被冰冷的河水浸泡後，腐蝕的跡象似乎更加明顯了，邊緣呈現出一種不祥的暗紫色，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。諾爾將他小心地放平，自己則靠坐在岩壁上，大口喘著粗氣，肩膀和後背被岩壁刮擦出的傷口還在滲血，混合著河水的汙跡。小雪臉色蒼白如紙，剛才為了維持眾人體溫和治療龍嘯天最嚴重的傷口，她幾乎耗儘了最後一絲星力，此刻隻能無力地蜷縮著，微微發抖。歐陽軒魂識的刺痛稍有緩解，但依舊頭暈目眩，識海如同被重錘敲擊過一般。隻有雨沫狀態稍好，她迅速檢查了裂縫入口，確認沒有水流倒灌或追兵跡象後，才疲憊地靠在岩壁上，警惕地傾聽著四周的動靜。
“暫時……安全了。”歐陽軒的聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛脫，“但這裡……不是出路。”
他掙紮著坐起身，抬頭望向頭頂。洞穴上方並非封閉的岩石，而是一片深邃的黑暗，高不見頂。微弱的氣流從上方向下流動，帶來一絲涼意，也帶來了些許希望——有空氣流動，意味著上方很可能有出口，或者至少連接著更大的空間。但那股氣流中夾雜的金屬鏽蝕氣味，卻讓人隱隱不安。
“玉佩……還在指向上方。”龍嘯天艱難地抬起手，按在胸前。那枚古樸的玉佩緊貼著他的皮膚，散發著穩定而清晰的溫熱感，牽引力堅定不移地指向正上方。這感覺比在暗河中更加明確，仿佛在這相對封閉的空間裡，乾擾減少了。“我們……可能歪打正著，進入了……一條通往更深處的……垂直通道。”
“更深？”諾爾啐了一口帶血的唾沫，獨眼在黑暗中閃爍著凶光，“他娘的，我們不是要出去嗎？怎麼越走越深了？”
“未必是壞事。”歐陽軒強忍著魂識的不適，努力分析，“根據那份上古礦工卷軸的零星記載，黑石峽穀的地下礦道係統極其複雜，有些廢棄的豎井和通風道，可能連接著更深層的地脈網絡，甚至……可能通向某些上古遺跡的殘存部分。如果‘幽墟潛流’的古航道入口真的在附近地底某處，這些廢棄通道反而是捷徑。”
“前提是……我們能活著找到它，並且……它沒塌。”雨沫冷冷地補充，她的目光掃過四周岩壁。岩壁並非天然形成，隱約能看到人工開鑿的痕跡，雖然粗糙，但確實存在。一些地方還嵌著早已鏽蝕不堪的金屬構件，像是用來固定梯子或纜繩的基座，隻是如今隻剩下一些鏽跡斑斑的殘骸。
“有……人工痕跡。”龍嘯天也注意到了，他示意諾爾扶他坐起，仔細觀察。“這裡……可能是……古代礦道的……通風井或者……檢修通道。”
這個發現讓眾人精神微振。人工痕跡意味著這裡並非完全與世隔絕的死地，很可能有路，儘管可能早已廢棄。
休息了約莫一刻鐘，勉強恢複了一點體力。小雪用最後一點星力凝聚出微弱的治療光暈，重點處理龍嘯天傷口最嚴重的腐蝕部分，暫時遏製了惡化趨勢，但想要愈合，還需要更安全的環境和藥物。諾爾撕下相對乾淨的裡衣布料，重新包紮了自己和龍嘯天的傷口。雨沫清點了一下所剩無幾的箭矢，隻剩下三支完好的，還有兩支箭頭有些磨損。乾糧早已在之前的逃亡中遺失殆儘，水囊倒是灌滿了暗河水，雖然冰冷刺骨，但至少能解渴。
“不能久留。”龍嘯天感受著胸口的牽引，又看了看上方無儘的黑暗，“追兵……可能還在搜尋水道。這裡雖然隱蔽，但若他們找到暗河入口，順流而下，發現那個地下湖和裂縫……遲早會找到這裡。我們必須……向上走。”
向上，是唯一的選擇。後退是絕路，原地等待是坐以待斃。
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豎井的岩壁並非完全垂直，有些地方有突出的岩石可以借力，但更多地方光滑陡峭，布滿了濕滑的苔蘚。沒有繩索，沒有工具，攀爬對於狀態完好的修士來說或許不算太難，但對於他們這支傷痕累累、星力枯竭的隊伍而言，無異於又一次艱難的挑戰。
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