黎明前的海風最為凜冽，帶著歸墟深處傳來的、仿佛能凍結靈魂的寒意。龍嘯天靠在背風的岩壁凹陷處，幾乎一夜未眠。地脈侵蝕的刺痛如同跗骨之蛆，在寂靜的夜裡格外清晰，每一次呼吸都牽扯著肋下尚未愈合的傷口。胸前的玉佩卻始終散發著穩定的溫熱，那指向歸墟深處的牽引感，非但沒有因為距離拉近而減弱，反而變得更加清晰，甚至帶著一種難以言喻的悸動，仿佛在催促，又像是在……共鳴著什麼。
他閉著眼，並非休息，而是在腦海中反複推演著歐陽軒白天指出的那條路線——沿著海岸線向北，前往“望歸角”。地圖上關於那裡的標記早已模糊不清，商隊首領的描述也語焉不詳，隻說是古代觀測歸墟的燈塔廢墟，早已廢棄多年。但那是目前唯一可能找到更多線索、甚至獲取船隻的地方。
“必須儘快動身。”龍嘯天睜開眼，望向東方海天交界處那片永恒的幽暗。天邊泛起一絲魚肚白，但那光芒似乎無法穿透歸墟上空彌漫的扭曲霧氣，海麵依舊是一片死寂的墨色，隻有漩渦方向傳來低沉而持續的嗡鳴，如同巨獸沉睡的呼吸。
雨沫第一個察覺到他的動靜，無聲地轉過頭，清冷的眸子在熹微晨光中映著海麵幽暗的微光。她一夜未睡，始終保持著最高警戒。“有東西靠近。”她壓低聲音，手指輕輕搭在腰間匕首上。
幾乎在她話音落下的同時，諾爾也猛地睜開獨眼，粗糙的手掌抓起了身邊的木矛。歐陽軒推了推破損的眼鏡，迅速收起攤開在膝上的簡易地圖。小雪也從淺眠中驚醒，下意識地靠近龍嘯天。
不是追兵。至少不是鎮世軍那種整齊劃一的肅殺氣息。那是一股混雜著腥鹹、潮濕，以及某種……粘稠惡意的能量波動，正從下方礁石區，順著海風緩緩彌漫上來。
眾人屏息凝神，透過岩縫向下望去。
在朦朧的晨光中，那片他們昨日修補過破船的灣坳附近，海水正不自然地翻湧著。不是波浪，更像是有什麼巨大的東西在水下緩緩攪動。緊接著，幾道暗影破開水麵，悄無聲息地爬上了礁石。
那是……人形，卻又絕非人類。
它們的身軀覆蓋著暗綠色的、仿佛海藻與鱗片混合而成的粗糙外皮，關節處生有類似魚鰭的薄膜，手指和腳趾間連著蹼。頭顱扁平，眼睛大而凸出，沒有眼瞼，在昏暗的光線下反射著幽綠的光。它們佝僂著背，動作卻異常敏捷，在濕滑的礁石上如履平地，手中握著用某種黑色礁石或獸骨磨製的粗糙武器——魚叉、骨刀，還有類似漁網的東西。
“海民？還是……海獸化形？”歐陽軒的聲音壓得極低，帶著難以置信的驚疑。他快速翻閱著記憶中關於碎星海和東極的零星記載，“古籍有雲，碎星海深處，有異族傍海而居，形貌類人，馭使海獸，性情莫測……難道就是這些？”
“管他是什麼，鬼鬼祟祟的，肯定沒安好心！”諾爾啐了一口，握緊了木矛。他身上的舊傷在清晨的寒氣中隱隱作痛，但戰意卻燃燒起來。經曆了黑石峽穀地底那些金屬怪物，他對任何非人的東西都抱有極大的警惕。
那些生物似乎對氣味異常敏感。它們爬上礁石後，並沒有立刻離開，而是聚攏在那艘被諾爾和雨沫修補過的破船周圍，用它們那凸出的眼睛仔細打量著，發出一種咕嚕咕嚕、仿佛水泡破裂般的低沉交流聲。其中一個個頭稍大、頭頂生有幾根類似角狀凸起的個體，伸出覆蓋著粘液的手指，摸了摸船身上修補用的藤蔓和漁網，然後猛地抬起頭，幽綠的目光銳利地掃向龍嘯天他們藏身的崖壁平台。
被發現了！
幾乎在同時，雨沫動了。她沒有使用早已空了的弓箭，而是手腕一翻，一枚邊緣磨得鋒利的石片悄無聲息地激射而出，目標是那個看似頭領的角狀生物握著的骨製魚叉柄。
“叮！”一聲輕響，石片精準地擊中了魚叉柄，力道不大，卻足以讓那生物驚覺，發出了一聲尖銳的、如同海豚鳴叫般的嘶鳴。
下一刻，七八個海民（暫且如此稱呼）同時發出嘶鳴，手腳並用，以驚人的速度沿著陡峭的岩壁向上攀爬！它們的指爪似乎能輕易扣進岩石縫隙，動作迅捷如猿猴，帶著濃重的海腥味撲麵而來。
“退後！”龍嘯天低喝一聲，強忍著肋部的劇痛站起身，體內殘存的星力艱難運轉。他知道此刻不能硬拚，傷勢未愈，星力滯澀，麵對這些未知且數量占優的敵人，必須速戰速決，或者……交涉？
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