自辰時講經，到午時用齋，再到午後論法，整個正殿前就沒有安靜過。
皇帝的身體坐不了許久，於是移駕到長春觀西苑的太清閣。
那閣建在高台之上，四麵通風，可容百人。
閣中早已設了錦墊、蒲團與香案，焚的是從宮裡帶出來的上等降真。
外頭太陽極烈，投在竹簾上，化開成一汪薄金。
各宗的人分席而坐。
道士在東，儒士在西，僧人在南，剩下那些說不清來路的奇人散在廊下。
陸離不坐，就立在門邊，好奇的看著這一場幾百年前的論道。
慧能是佛門壓席的人，坐在南首第二排，身旁是護國寺的兩位老僧。他們多少有些拘謹，隻有慧能眼觀鼻、鼻觀心，像在自家丈室。
起先講的是“長生”。
一個蜀中來的老道先講“天人相應”，說人身即丹爐，山川即藥圃，帝王之氣與日月同樞。
接著又有武當一脈的青年道士起來駁他，說丹道需內景，外求者難見真陽。
兩邊都有弟子捧場，話還沒說儘，席間已吵得麵紅耳赤。
儒士裡有位周姓先生撥著胡須說：“老氏有雲，長生久視之道。然聖人不語怪力亂神，養生與祈壽，猶本末之別。諸公隻談其末，不談其本，堪為可歎。”
這話一出，兩邊都瞪他，連幾個胡服術士都笑了。
於是又論“生老病死”。
這題大，各路上人都有話說。
靜應觀的王道人起身作禮，說：“老與病，皆氣之衰也。氣衰則形傷，形傷則神離。這四字不過人之一途，非必受之終苦。
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我門中存神煉氣，內守太一，能使老而不衰，病而不入。
凡人見其老，不知其氣未老；見其病，不知其神未病。”
他聲音清而亮，滿殿都聽得清楚。身後弟子頭愈昂高。
一個短須醫者立刻接口：“道兄以氣論老病固然有理，然我觀人百病，非皆從氣中起。有從口入者，有從時氣感者，亦有心痹而不通者。
醫家講辨證，不講一法統之。我若真能坐忘，天下便無湯藥之屬矣。”
陸離聽這醫者說話有根有據，不是來混名的，慧能也微微點頭。
這時廊下一陣輕響，一個灰衫術士起身，對殿上一揖，說他門中另有看法。
他說人之一身，不過是一囊借來的皮肉，閻王那兒有本賬。生辰八字，壽元幾何，早在前世定了。
“生得太好的，是還舊債；老得快的，是折祿；病得久的，是業重。你們湯藥也好，丹砂也好，都隻能治這身，不能改這本賬。”
他話說得輕，像在說一樁極尋常的事，卻聽得滿殿一靜。
有人要駁，他卻不坐，反講起一個故事：“早年在岷江上，有個撐船的老倌。一夜風吹翻了船，滿船人都死了，隻他抓著木頭上來。後來他一口氣活到九十六。
旁人問他怎麼這樣命大。他說，閻王殿裡沒他的名字。為什麼沒有？因為前輩子替人擋過一刀。”
他說完便坐下，留一道陰陰的回聲。
陸離聽到這裡，忽然想到了南景城，想到了朱玲瓏，想到監正這家夥。
這金丹半仙，不會就是練這些壽命吧？
他斂了斂神，這種故事他聽得不算少，但能講得這麼泰然的人不多。
道士皇帝在簾後開了口：“照你這樣說，朕的壽元，也在閻王那裡記著？”
那術士忙起身拜倒，說天子之壽自有天錄，非小術所敢斷。
皇帝笑了一聲，沒再追問。
和尚們終於等到說話，慧能還沒動。他身旁老僧先講：“佛說生老病死，非為咒人，為讓人看破。看破，非棄生也，不是不吃藥，不是不養身，而是心不隨物轉。
身苦，則知身。心苦，則知心。
諸法本空，苦本無根，諸位以有求之心求長生，便如緣木求魚，已先落在苦了。”
那武當道士不服，說：“你佛家隻講此心，人生在世，國要治，地要種，病要治。若人人都無求，天下卻如何？”
這題大得能砸人。
老僧不慌，說：“無求者，不貪不以物亂心。非不為也。佛子入世，一樣耕田施粥，隻是擔水砍柴，心了了。”
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