當【長生】這個問題輪到慧能時，場上的爭論已經燒了一輪。
高台上的道士皇帝看著這個和尚，便再未開口。
滿場人都用餘光去望那半卷珠簾，隻覺那明黃後麵，像臥著一隻不再吼的老虎。
禮官又唱一聲，鴻臚寺少卿比了個“請”字，南首第二席的慧能才慢慢站起來。
他先向禦座方向合十，又向眾人行了個問訊禮。
滿場目光聚過來，像數百盞燈齊齊照向一隻灰蛾。
“貧僧不曾修過長生。”慧能說得平靜：“所以也不曉得怎麼活得更久。隻知經上說，諸行無常，是生滅法。
人這身子，像借來的燈火，油不儘，燈自明；油若儘，燈自滅。求長生的人，不是求燈不滅，是求油不儘。
可這世上的油，哪一滴不是借來的？”
“隻是借多借少，看的不全是命，還有那燈火照到了什麼。”
場間靜了下去，緊跟著便是眾多爭論又起。
有人高聲問：“敢問大師，怎麼才能讓燈照得久一些？”
慧能答：“不覆燈，不挑芯。莫讓它去燒不該燒的，莫讓它自己去撞不該撞的風。”
另有一道士冷笑：“照這樣講，那還修什麼。什麼也不做，等風來。”
慧能說：“該添油時添油，該撥芯時撥芯。和尚並不是叫人坐著等死。”
旁聽者有人叫好，有人打呼哨。
唯有那史官落筆不停，一行一行，像要把這和尚的話全數記下，好待某日翻出來與他對質。
輪到皇帝開口時，場子真正靜了。“大師既說人生如燈，那朕這盞燈，還能點幾年？”
四下裡都倒抽氣。
慧能垂目，半晌說：“小僧不能看。”
皇帝笑了一聲：“是不敢看，還是看不見？”
慧能說：“不能看。若能看，小僧便不是和尚，是算命的了。”
這話回得妙，幾個臣子訕訕笑，可皇帝明顯沒被這四兩話撥中。
他又道：“那你說這些，與長生何用。”
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“長生不可用。可長者，不在壽之長短。陛下問的是壽，小僧能說的，隻有‘命’之一字。”
隨即便有人駁他，命與壽如何分得開。
慧能隻答：“命不是用來求的。”
眾人再問，他便閉口不言。
可這和尚並未坐下，他靜了片刻，忽然說：“這滿場的論，似乎永遠逃不開長、短、多、少四個字。可這些都不是最要緊的。經上說，生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、五陰熾盛。
此八苦，才是人掌心裡的紋。諸位說命、說壽，不如先認這八苦怎麼來，怎麼受，怎麼過去。認得苦，還須不避。受得苦，還須不懼。過得苦，還須不悔。”
他這一轉，滿場皆動。
原來這和尚繞了大半圈，是要把“長生”兩個字，換成“八苦”。
這一下，連幾個大儒都低聲議論起來。皇帝沒打斷他。
隻等他說完，才冷冷道：“你所謂八苦，前幾樣朕聽過，佛門老生常談。可這與今日議旨何乾？”
便在這時，那團監正墨影動了。
穿玄色官袍的人坐得端正，像從霧裡慢慢浮出來。
陸離遠遠看著，仍看不清他的臉，隻見他抬起一隻手，壓了壓衫擺。
整個廣場上喧聲便低了一層。
“慧能大師。”監正的聲音不遠不近，不硬不軟：“這一通‘八苦’，貧道願細聽一回。今日既不考長生，便考一考這‘八苦’。”
他語調平平，卻讓場中人都聽進了耳，“大師可把八苦一一道來，也讓在座各家評評，看是講經，還是照本宣科。”
慧能仍在站著，聞言朝監正一合十，說：“貧僧不敢。”
監正道：“不妨。”
那聲音裡沒有火氣，也沒有容人拒絕的功夫。
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