不周山的分水嶺像一柄橫插天地的巨斧刃，將東西兩側的天地靈氣劈成截然不同的兩半。嶺東的風裹著濕冷的水汽，吹在人臉上能感受到細碎的水珠，共工族的水寨就嵌在東側的山坳裡——青灰色的寨牆是用通天泉底的墨石砌成，牆縫裡爬滿深綠色的水苔，往年這個時節，水苔該飽滿得能擠出水分，如今卻蔫巴巴地貼在石牆上，連最耐旱的幾株都泛了黃。寨前那片百畝靈田更是觸目驚心，原本該齊腰深的禾苗如今隻到腳踝，枯黃的葉片卷成筒狀，根部的土塊裂著半指寬的縫，用手一捏就碎成粉末。田埂邊的灌溉水渠早已乾涸，渠底結著一層白色的堿霜，連渠邊常用來解渴的蘆葦都失了水潤，葉尖焦黑得像是被火燎過。
嶺西則是另一番灼人的景象。祝融族的火台建在西側的平坦石台上，十二座青銅火台呈圓形排列，每座火台頂端都燃著丈高的焰苗，橙紅色的火光將周圍的岩石烤得發燙，走近三步就能感受到撲麵而來的熱浪。火台旁那片火靈根田本該是一派生機——火靈根本該是紅莖紅葉，葉片邊緣泛著金色的火紋，指尖一碰能感受到溫潤的火氣，如今卻有半數靈根的葉片蜷縮發黑，根部的土壤被烤得板結，用石鋤挖都要費些力氣。空氣裡彌漫著一股焦糊味，那是火靈根葉片被灼烤後的味道，連偶爾掠過的靈雀都不敢靠近火台，隻敢在遠處的石縫裡躲著。
兩族弟子在分水嶺的石脊上對峙，足足有五十餘人，像是兩團水火硬生生撞在一處，連空氣都被這股緊繃的氣息逼得凝滯。祝融族的弟子們清一色穿著紅綢袍，腰間別著三寸寬的青銅火叉，火叉尖因為常年沾染火氣，泛著暗沉的紅熱光，哪怕不催動靈氣，也能看到叉尖縈繞著細小的火星。為首的青年叫赤烈，是祝融的親傳弟子，額間烙著祝融族特有的火紋印記，此刻那印記因為情緒激動，正泛著明滅的紅光。他攥著火叉的手青筋暴起，指節因為用力而發白，怒視著對麵的共工弟子，聲音裡帶著壓抑的怒火：“你們共工族太過分！為了搶主脈的靈氣，竟引通天泉的水漫我們的火台根基！沒看到火靈根都快枯死了嗎？昨日我去查看，最老的那株‘赤焰根’都開始掉葉了！”
石脊另一側的共工弟子們穿著水藍色的棉袍，袍角繡著細小的水紋，手中握著的水紋長矛是用通天泉的靈木製成，矛尖纏著一圈圈水紋銅絲，哪怕在乾燥的空氣中，矛尖也始終凝著一滴水珠。為首的青年叫玄澤，是共工的親侄子，左耳垂掛著一枚水魄珠，那是共工族嫡係子弟的象征。他聞言立刻向前踏出一步，水魄珠隨著動作晃出細碎的藍光，聲音比赤烈還高：“胡說！明明是你們祝融族先用火烤我們的靈田！前日我帶弟子去靈田澆水，剛走到田邊就覺得燙腳，挖開土層一看，底下的土都被烤得冒煙！我那片剛抽穗的禾苗，一夜之間就枯了一半，你還有臉來指責我們？”
“是你們先占了主脈的靈氣！”赤烈又向前踏了一步，火叉在石地上劃出一道火星，“火台的靈根全靠主脈的火氣滋養，你們倒好，引通天泉的水灌進主脈道，把火氣全衝散了！靈氣斷了，靈根能不死嗎？”他身後的祝融弟子們也跟著附和，一個矮胖的弟子舉著火叉喊道：“就是！我們火靈根要是死了，你們共工族也別想好過！”
“主脈靈氣本就該兩族共享！”玄澤也不甘示弱地向前一步，水矛直指赤烈的胸口，“你們倒好，為了獨占靈氣，把火台的火氣引到主脈道裡，把脈道裡的水汽全烤乾了！我們水寨的靈田沒了脈氣灌溉，難道就該枯死？寨裡還有老人孩子等著靈米下鍋，你們想讓我們餓死嗎？”共工弟子們也跟著起哄，一個梳著雙丫髻的女弟子舉著水瓢喊道：“還我們靈田！還我們靈米！”
爭吵聲越來越大，石脊上的碎石被弟子們的腳步踩得簌簌作響，連分水嶺兩側的靈氣都變得紊亂起來。嶺東的水汽劇烈波動，在共工弟子們頭頂凝成數十道細小的水箭，水箭尖端泛著寒光，隨時可能射出去；嶺西的火氣也瘋狂竄動，在祝融弟子們身前凝成一團團拳頭大的火球，火球表麵的火星劈裡啪啦地炸開，落在石地上燒出一個個小黑點。
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赤烈被玄澤的話噎得臉色漲紅，胸口劇烈起伏，猛地舉起火叉，叉尖凝聚起一團拳頭大的火球——那火球比尋常火球更亮，表麵縈繞著旋轉的火紋，顯然是用了三成靈氣：“既然說不通，那就用實力分勝負！誰贏了，主脈靈氣就歸誰！我倒要看看，你們共工族的水術能不能擋得住我的‘赤焰叉’！”
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