天光微亮，鳥還沒叫。
周家莊的祠堂卻早已燈火通明，肅穆壓抑的氣氛幾乎凝結成冰。
祠堂正堂，曆代祖先牌位森然林立在供台之上，猶如冰冷的眼睛充滿了審視意味。
周家幾位須發皆白、輩分最高的族老端坐上首，臉色陰沉如水、花白的胡子輕顫。
兩側站著周家各房有頭有臉的男丁，個個屏息凝神，大氣不敢出。
周圍幾個家丁拿著巨木圓棍，虎視眈眈。
所有人的目光，都聚焦在堂下站著的幾個人身上。
周守義站在堂中，錦緞員外衫穿得一絲不苟，竭力維持著鎮定，但微微發白的臉色和眼底深處那抹揮之不去的驚疑，泄露了他內心的不安。
內心充滿了憋屈，一番努力眼看著終見成效，正準備實施各種手段，想象著如何滅了傻侄子、拿走大哥家產，今早卻被強製摁下了暫停鍵。
周守義身邊站著的是個鼻梁歪斜、還貼著膏藥、眼神躲閃的周安平，他努力想挺直腰板，卻更像是一隻驚弓之鳥。
周安平旁邊，是兩個佝僂的身子，大氣不敢出的周狗兒和李癩子，一個臉上塗著藥水、一個耷拉著胳膊。
在他們對麵，是吳管家攙扶著依舊“眼神空洞”、“神情呆滯”、仿佛隨時會倒下的周平安。
吳管家腰杆挺得筆直，像一杆寧折不彎的老槍，眼神銳利如鷹，死死盯著周守義。
昨晚周平安夜探賬房後帶回來的消息，讓吳管家徹底看清了周守義的狼子野心，也燃起了熊熊鬥誌！
少爺不是真傻！周家還有希望！
“周守義！”
上首一位麵容清臒、眼神銳利的老者猛地一拍太師椅扶手，聲音不大，卻帶著一股不怒自威的壓迫感。
“今日召集全族在此，就是要你當著列祖列宗的麵，把昨天你大哥被官差帶走的事，還有平安屋裡鬨出的動靜，以及……安平這孩子的身世，都給大夥兒說清楚！”
周守義心頭一凜，知道硬仗來了！
他深吸一口氣，臉上瞬間堆起悲憤和委屈。
“三叔公！各位叔伯兄弟！守義我冤枉啊！大哥被官差帶走，我也是痛心疾首！定是有人眼紅我周家家業，惡意構陷！至於那天平安屋裡的事兒……”
他話鋒一轉，矛頭直指吳管家！
“都是這下人管教不嚴！李癩子毛手毛腳打翻了藥碗，燙傷了自己，驚擾了平安！周狗兒想去勸阻，結果被發了瘋的平安……咳咳，被我這可憐的侄子不小心撞斷了手腕！這事兒，跟守義我絕無半點兒乾係啊！”
周守義避重就輕，將責任全推給下人和“發瘋”的傻子。
“至於安平……”
周守義拉過身邊畏畏縮縮的周安平，臉上露出“慈愛”和“愧疚”。
“這孩子，確實是我年輕時……一時糊塗，在外留下的骨血。一直流落在外，吃了不少苦。前些日子才尋回……本想找個合適的機會稟明大哥和族裡，過繼給大哥……誰知……唉！是我對不起祖宗，對不起大哥啊！”
他捶胸頓足，演得情真意切。
“哦？一時糊塗？”
吳管家冷冷開口，聲音如同淬了冰！
“二爺這‘糊塗’，可真是時候啊？！少爺剛摔傷昏迷，老爺前腳被‘絆’在鄰縣，您這‘流落在外’的兒子後腳就尋回來了？以為少爺醒不來了，想急著過繼，接手家業？這未免也太巧了吧！”
“吳忠！你什麼意思？！”
周守義如同被踩了尾巴的貓，厲聲嗬斥！
“你一介下人，這裡哪有你說話的份？！休要血口噴人！”
“下人？”
吳管家毫不畏懼，上前一步，目光掃過堂上族老。
“老奴雖為下人，卻也是跟著老爺幾十年走南闖北，一路過來的！老奴隻知道，老爺待我恩重如山！”
“如今老爺身陷囹圄，少爺又……又神誌不清，老奴就是拚了這條老命，也要替老爺和少爺討個公道！絕不能讓奸人得逞！”
“公道？”周守業氣急敗壞，“你一個下人，空口白牙的，你有什麼證據？！”
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“證據？”
吳管家嘴角勾起一絲冰冷的弧度，突然提高了聲音，“當然有！”
他話音未落，祠堂側門被推開。
兩個吳管家最信任的心腹家丁，架著一個麵如死灰、渾身抖得如同篩糠的老頭走了進來。
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