議事廳裡那場雷厲風行、恩威並施的“理賬”風波，如同投入池塘的石子，漣漪迅速擴散至整個周家莊。
少爺周平安的形象，在莊戶和下人們心中，徹底完成了從“傻兒”到“開竅福星”再到如今“深不可測、手腕通神”的轉變。
敬畏之餘，也多了一份踏實——有這樣一位精明強乾又賞罰分明的家主，周家莊的日子，總歸是有奔頭的。
周平安的生活似乎也步入了正軌。
這天，清晨的寒氣像無形的針，刺得人裸露的皮膚發緊。
周平安嗬出一口白氣，在清冽的空氣裡散開。
他彎腰，將最後一塊沉甸甸的沙袋牢牢綁在小腿上，布料下的肌肉瞬間繃緊，熟悉的重量感蔓延開來。
“少爺！”
翠兒端著一盆熱水，站在練武場邊上，圓臉上滿是糾結。
“您這又是何苦？天氣慢慢變冷了，好好在屋裡暖和著多好，非得綁著這些勞什子沙袋去跑？”
“我發現莊子裡還有幾個討厭鬼在嘀咕，說您這開智開得……嗯……有點邪乎了，莫不是被什麼山精野怪換了魂兒？”
她越說聲音越小，怯生生地偷瞄周平安的臉色。
周平安直起身，活動了一下被束縛的腿腳，動作帶著一種經過嚴苛訓練的流暢韻律感。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，陽光爽朗，帶著點促狹：
“邪乎？他們懂個屁！少爺我這叫‘冬練三九，夏練三伏’，練的是筋骨，磨的是心性！翠兒，你信不信，等少爺我練成了，一個能打他們十個？到時候，看誰還敢嚼舌根！”
翠兒被他那自信滿滿的笑容晃了一下眼，心裡的擔憂莫名消了大半，噗嗤一聲也笑了。
“信信信！少爺最厲害了！那您慢點跑，當心腳下。”
她把水盆放下，又忍不住嘀咕，“可千萬別摔著，不然老爺又該心疼了。”
“放心！”
周平安擺擺手，深吸一口冰冷的空氣，邁開綁著沙袋的雙腿，踏出了周家宅院厚重的大門。
腳步落在地麵，比平日沉重得多，每一步都牽動著大腿和小腿的肌肉，酸脹感迅速堆積，但他步伐的節奏卻異常穩定，帶著一種軍校裡磨礪出的、近乎本能的堅韌。
如今目標很明確——繞整個周家莊外圍跑幾大圈。
這是他給自己定下的體能恢複和增強計劃，風雨無阻。
深秋的莊子外圍，景象有些凋敝。
枯黃的野草伏在地裡，田壟光禿禿的，遠處山林褪儘了綠色，顯出蕭索的灰褐色。
空氣中彌漫著泥土、枯葉和淡淡的霜寒氣息。
周平安調整著呼吸，目光銳利地掃過四周，將地形、路徑、可能存在的遮蔽物一一刻印在腦海中。
這是他的習慣，也是本能——身處一個陌生的、危機四伏的時代，熟悉並掌控周圍環境是生存的第一課。
跑過莊西頭一片收割後的豆田時，幾個正在翻撿遺漏豆莢的佃戶抬頭看見了他。
其中一個漢子咂咂嘴，對旁邊人道：“瞧，周家少爺又來了！嘖嘖，綁著沙袋跑，這勁兒使得啊……邪門！”
“可不是嘛！”
旁邊一個斜眼的婆子搭腔，聲音壓低了點。
“前幾日他整治賬房那手段，嘖嘖，周算盤那老油子都給他收拾得服服帖帖，還提拔了周墨那悶葫蘆小子……這哪像剛開智的？分明是積年的老狐狸精附體了！”
“嘿！小聲點！都別說了！周老爺待咱們不薄，少爺好了是喜事兒，咱們怎麼能亂嚼舌根子呢？！”
一個叫李寡婦的婦人趕緊製止，眼神裡帶著幾分敬畏和好奇，遠遠看著周平安沉穩跑過的背影。
周平安耳力極好，那些細碎的議論斷斷續續飄入耳中，他嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
震懾的效果看來不錯，至少這些莊戶人心裡有了敬畏，暫時沒人敢跳出來作妖。
這為他接下來的計劃，無論是組建護衛隊還是推行新的莊務管理，都打下了基礎。
腳步不停，他跑過莊北稀疏的林地邊緣，枯枝在腳下發出清脆的斷裂聲。
眼角餘光瞥見林子裡似乎有影子晃動了一下，速度很快，不像是尋常走獸。
周平安心頭一凜，腳步瞬間放輕放緩了幾分，身體微微側向那邊，耳朵捕捉著林間的任何細微聲響。
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