周平安咬了一口烤羊肉，外焦裡嫩，炭火香混合著肉香，瞬間撫慰了疲憊的身心。
又咬一口烤紅薯，軟糯香甜，暖意直透四肢百骸。
“翠兒，這醬刷得不錯，火候也剛好。”
“嘻嘻，都是少爺教得好！”
翠兒開心地笑了，圓臉上露出兩個小酒窩兒。
她將一串烤得表皮焦脆、醬汁淋漓的雞翅遞給周平安。
周平安吹了吹氣，咬下一大塊。
雞皮焦脆，雞肉鮮嫩多汁，秘製醬料的甜、鹹、辛、鮮完美融合，裹挾著炭火的獨特焦香在口中炸開，好吃得讓人眯起眼睛。
這才是生活啊！
什麼神奇內力，都先放一邊去吧，填飽肚子享受當下才是正經！
“王伯，來一串？”
周平安看到王瞎子不知何時也踱到了小院門口，靠著門框，那隻獨眼似乎正“看”著烤爐方向。
王瞎子沒說話，隻是鼻子幾不可察地微微抽動了一下。
翠兒立刻會意，麻利地挑了一串最大、烤得最透的雞翅，撒了點點粗鹽碾碎的鹽，遞了過去。
王瞎子接過，沉默地咬了一口。
焦脆的雞皮在齒間碎裂，滾燙鮮嫩的肉汁混合著炭火和鹽的質樸香氣湧入。
他咀嚼的動作頓了一下，隨即又咬了一大口，喉結上下滾動。
雖然臉上依舊沒什麼表情，但那微微加快的咀嚼速度，和那隻握著雞翅骨、指節似乎都鬆弛了一分的手，出賣了他的感受。
“比北狄馬肉強。”
他含糊地嘟囔了一句，聲音低得幾乎聽不見，繼續低頭啃著雞翅。
這大概是他能給出的最高評價了。
小院裡炭火劈啪，肉香四溢。
周平安大快朵頤，翠兒小口吃著饅頭片，王瞎子沉默地啃著雞翅。
初冬的寒意被這小小的烤爐驅散，隻剩下溫暖的食物香氣和難得的片刻寧靜。
吃飽喝足後，身上的酸痛似乎也緩解了不少。
周平安回到書房，吳管家已經等在那裡。
“少爺，招收護院的消息放出去四天了，反響不錯，明天早上就是正式報名篩選的日子了。”
周平安點頭，一夜無話悄然劃過。
第二日，晨光破曉，周家大宅那扇厚重的朱漆大門前所未有地敞開著。
門前空地上，早已被聞訊趕來的村民們圍得水泄不通！
人頭攢動，喧囂鼎沸，簡直比過年趕集還要熱鬨三分。
“周家招護院了！月錢比市麵高一成！管吃管住！”
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“傷殘撫恤，周家全包！”
“天爺！這條件？！上哪找去？”
“快！快叫我家大小子過來！小兔崽子，早就說了，還不趕緊過來！”
“俺有力氣！俺報名！”
四天前的消息早已如同長了翅膀，傳遍了周家莊的每一個角落。
在這個被“剿匪捐”壓得喘不過氣的日子，周家開出的條件，無異於黑暗中的一束火把，瞬間點燃了所有青壯年心底的希望！
吳管家站在一張臨時搬出來的八仙桌上，手裡拿著個周平安簡易設計的鐵皮喇叭筒，喊得聲嘶力竭，臉上卻紅光滿麵：
“肅靜！肅靜！都聽好了！周家招護院，暫定十人！首要忠心！其次力氣膽量！身家清白，知根知底者優先！家裡困難的，優先！”
“吳管家！俺！俺王大壯！身家清白！祖上三代都是周家莊的！有的是力氣！”
一個敦實強壯的漢子奮力擠到最前麵，拍著厚實的胸膛，砰砰作響。
“還有我！趙寧！跟少爺說過話的！我能吃苦！”
“選我！我爹是村西頭老木匠，我打小就實誠！”
“吳管家！我……我家五個娃，等著米下鍋啊！讓我試試吧！”
群情激昂，眾人爭先恐後。
有老實巴交的莊稼漢，有眼神透著機靈的後生，甚至還有幾個半大孩子拚命往前擠，嚷嚷著自己也能打。
場麵幾乎一度混亂，幾個負責維持秩序的家丁被擠得東倒西歪。
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