周家莊後山腳下的工棚，如今是徹底活了過來。
凜冽的寒風卷著初冬的濕氣，試圖從草棚的縫隙裡鑽入，卻被棚內蒸騰的熱浪狠狠頂了回去。
棚內幾座黃泥大灶，灶膛裡柴火熊熊，發出劈啪的聲響。
橘紅的火光跳躍著，映照在忙碌的人影和被熱氣熏得發亮的蒸餾器上。
巨大的陶甕被燒得滾燙，裡麵渾濁的米酒劇烈地翻騰著，咕嘟咕嘟的悶響連綿不絕。
濃鬱的酒氣開始肆意了。
柱子站在最核心的蒸餾器旁，抿著嘴神色繃得緊緊的，汗水順著鬢角往下淌，他卻渾然不覺。
柱子死死盯著那根從冷凝罐底部探出的竹管出口，清澈透明的酒液正以一種穩定而持續的速度，滴答、滴答，落入下方排列整齊的白瓷酒壇中。
每一滴落下，都帶著一種近乎純淨的、凜冽的鋒芒氣息。
“火候穩住！甕裡酒不能燒乾！冷凝罐的水要及時換！柱子哥，這壇快滿了！”
一個幫工大聲提醒，聲音在嘈雜的工棚裡顯得有些嘶啞。
“知道！”
柱子頭也不抬，動作麻利地封好一個幾乎滿溢的酒壇，小心翼翼地搬到旁邊專門劃出的存放區。
那裡已經整齊地碼放了二十多壇同樣封好的“燎原”，壇口泥封上，都蓋著一個清晰的“周”字火漆印。
旁邊另一個區域，則堆放著數量少得多、壇口封得更嚴實、氣味也更為刺鼻的壇子——那是分離出來的高度酒精。
“少爺！”
一個穿著短襖、臉上沾著炭灰的老兵，快步走到正在檢查冷凝水溫度的周平安身邊，壓低聲音，帶著一絲激動。
“按您說的法子，今天這一甕，出的好酒比昨天多了兩成！糟粕也少了！”
周平安直起身，抹了把額頭的細汗，臉上露出滿意的神色。
經過不斷的微調和熟練度的提升，出酒率和品質都在穩步提高。
他看著眼前這熱火朝天的景象，聽著那代表著財富與力量的滴答聲，一股掌控感油然而生。
這就是他的根基，撬動這個世界的第一個支點。
“好！記功！這個月餉錢，所有參與蒸餾的兄弟，加半成！”
周平安的聲音不高，卻清晰地穿透了工棚的嘈雜。
“謝少爺！”
幫工和老兵們精神一振，乾活的勁頭更足了，吆喝聲也響亮了幾分。
就在這時，工棚厚重的草簾被猛地掀開，一股刺骨的寒風卷著幾片細小的雪花灌了進來，引得眾人一陣瑟縮。
一個高大魁梧的身影堵在了門口，正是鐵牛。
他穿著單薄的護衛勁裝，渾身熱氣蒸騰，顯然剛從訓練場上下來。
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“少爺！”
鐵牛的聲音洪亮，帶著一股子踏實的勁頭。
“吳管家讓俺來問問，今日燎原出酒多少？醉仙樓那邊催得緊，王掌櫃派人來問了三趟了！說是前天運去的，不到晌午就賣空了，好些客人都堵在門口不走呢！”
棚內眾人聞言，臉上卻都露出了自豪的笑容。
醉仙樓的火爆，就是對他們日夜辛苦最好的肯定。
燎原酒，周平安打算物以稀為貴，專供上層，定為奢侈品。
目前先僅在自己酒樓售賣，待合適時機擴張市場，有錢的永遠是上麵那一撮兒。
周平安點點頭，目光掃過存放區那二十多壇新酒，回頭喊道：
“柱子，今日成酒都在這兒了？”
“回少爺，都在呢！一共是二十三壇‘燎原’，還有五壇‘火頭’（指高度酒精）。”
柱子立刻回答。
“好。”周平安當機立斷，“鐵牛，你力氣大，去套車！柱子，你帶人把這些‘燎原’小心裝車，蓋好油氈防風！再取兩壇‘火頭’，單獨放穩當些，我有用。”
“對了，二狗子呢？這小子哪去了？”
“少爺，俺在這兒！”
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