正月初五，寅時剛過。
帝都承天門外，肅殺之氣已驅散了年節的最後一絲慵懶。
朱漆宮門在沉重的嘎吱聲中緩緩洞開，文武百官按品秩魚貫而入，玄色、緋色、青色的官袍在黎明前的幽暗中彙成沉默的河流，踏過覆著薄霜的漢白玉禦道，湧向那帝國權力中樞的象征——紫宸殿。
殿內，蟠螭宮燈徹夜未熄，將金磚墁地映照得光可鑒人。
長明燈燭火搖曳，檀香混合著地龍烘出的暖意，氤氳出莊重而壓抑的氛圍。
昭明帝高踞龍椅，冕旒垂珠，遮住了大半麵容，隻露出緊抿的薄唇和略顯深陷的眼窩，比年前更添了幾分難以言喻的疲憊。
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼萬歲聲落，大朝會啟。
一如往昔，各部依序奏報。
戶部言及年節賑濟開支，工部奏報運河某段淩汛防備，禮部呈上春闈籌備事宜…皆是按部就班，波瀾不驚。
殿內氣氛沉悶，不少官員眼觀鼻鼻觀心，心思似乎還停留在年節的餘韻之中。
就在殿前太監高唱“有本早奏，無本退朝”的尾音將落未落之際——
“臣！兵部尚書李崇義，有本啟奏！”
一個洪亮中帶著沉痛的聲音陡然響起，打破了殿內的沉悶。
眾人目光聚焦。
隻見兵部尚書李崇義出班，手捧象牙笏板，臉色凝重。
“啟奏陛下！今晨收到河北道八百裡加急軍報！年前臘月下旬至歲除期間，匈奴左賢王部數支百人輕騎，繞過邊防重鎮，自陰山缺口突入我河北道境內！”
“其流竄於定州、易州、涿州交界之偏僻村落，大肆燒殺搶掠！據報，已有七個村莊遭屠戮焚毀，百姓死傷逾三百，流離失所者不計其數！”
“更有……更有兩座邊關城池遭襲，雖未破城，然城外村鎮損失慘重！糧秣牲畜被劫掠一空！此乃匈奴歲末挑釁，壞我邊民祥和！請陛下聖裁！”
“什麼？！”
“匈奴又來了？”
“年前？正是天寒地凍之時……”
殿內頓時響起一片壓抑的驚呼和議論。
河北道雖非直麵匈奴王庭的最前線，但遭此劫掠，且是在年節之時，無疑是對大夏國威的嚴重挑釁！更透著一股刻意的羞辱！
昭明帝的身體在龍椅上微微前傾，冕旒珠簾碰撞，發出細碎的聲響。
他沉默片刻，聲音聽不出喜怒：“傷亡幾何？邊軍何在？可曾追擊？”
李崇義躬身：“回陛下！傷亡多為手無寸鐵之村民。邊軍事發突然，且賊寇皆是精悍輕騎，來去如風，待駐軍聞訊趕至，賊寇已攜掠獲遁入陰山，蹤跡難尋。定州衛指揮使已加派遊騎巡哨，並上疏請罪，自請處分！”
“哼！”一聲冷哼從武將班列中傳出，帶著濃濃的不滿，卻無人出言。
接下來便是文臣武將們“義憤填膺”的討論。
有人痛斥匈奴殘暴，要求增兵；
有人指責邊軍懈怠，請嚴懲瀆職將領；
有人則大談“懷柔遠人”、“以德化怨”的老調。
唾沫橫飛，引經據典，卻始終圍繞在“加強防禦工事”、“申飭邊將”、“撫恤災民”這些不痛不癢的層麵，對於如何主動出擊、根除邊患，避而不談。
整個朝議如同隔靴搔癢，最終隻得出個“著兵部會同河北道總督，妥善處置，加強邊備，撫恤災民”的模糊結論。
這雷聲大雨點小的處置，與其說是商討對策，不如說更像是一場刻意攪亂皇帝心神的表演。
昭明帝高坐龍椅，冕旒下的眼神愈發幽深冰冷，手指無意識地摩挲著冰冷的龍首扶手。
就在這匈奴襲擾的喧囂餘波尚未平息、殿內氣氛依舊凝重之際——
“臣！吏部侍郎孫繼宗，有本啟奏！”
一個清瘦的身影手持笏板，穩步出班。
正是吏部侍郎孫繼宗，他麵色端方，語氣平穩，仿佛隻是在陳述一件再平常不過的公務。
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