正月二十三，清晨的寒氣尚未被初升的日頭驅散，周平安正陷在厚實溫暖的被褥裡，享受著連日殫精竭慮後難得的酣沉。
窗欞上凝著細密的霜花，室內一片靜謐。
突然，門外傳來刻意壓低的、粗糲與急促交織的對話聲，像投入平靜水麵的石子。
“少……少爺還在安寢……”
“十萬火急！七公子嚴令，片刻耽誤不得！”
是鐵牛那熟悉的、帶著點為難的甕聲，和一個完全陌生的、如同金鐵摩擦般冷硬急促的嗓音。
周平安的睡意瞬間消散了大半，如同被冰水澆頭。
他猛地睜開眼，眼神瞬間清明銳利：“鐵牛！何事喧嘩？！”
門被推開一條縫，鐵牛那魁梧的身影擠了進來，臉上帶著一絲歉意和未散的警惕。
他身後緊跟著一個身影，甫一進門，一股凜冽的風塵氣和鐵血氣息便撲麵而來。
來人身材精悍，穿著便於長途奔襲的緊身皮襖，外罩一件不起眼的深灰色鬥篷，鬥篷邊緣沾著未化的雪沫和泥點。
他麵容冷峻，如同刀削斧鑿，眼窩深陷，一雙眼睛卻亮得驚人，銳利如鷹隼，此刻正毫不避諱地、帶著審視與一絲不易察覺的探究，直視著剛從床上坐起的周平安。
他腰間挎著一柄樣式古樸、刀鞘磨損嚴重的腰刀，站姿如標槍般挺直，雙手骨節粗大，布滿老繭。
在他身後門口，影影綽綽立著十個同樣精悍、氣息沉凝、手按刀柄的帶刀護衛，如同十尊沉默的雕像，將門外微弱的晨光都堵得嚴實了幾分。
“小人‘飛鷹’，”來人抱拳行禮，動作乾淨利落，聲音如同兩塊生鐵碰撞，帶著長途奔波的沙啞，“奉江南琅琊王家七公子王有財之命，快馬加鞭，特來麵呈周縣令！”
琅琊王家？七公子王有財？
周平安心中劇震！
那個精明和氣、帶著點商人市儈、在醉仙樓被他用烈酒火鍋輕易“拿下”的行商王有財，竟然是江南頂級門閥琅琊王家的七公子？！
周平安臉上的驚愕之色毫不作偽，甚至微微張了張嘴，眼神裡充滿了難以置信。
這反應清晰地落入了飛鷹眼中。
飛鷹那如同鷹隼般銳利的目光在周平安臉上停留了一瞬，眼底深處掠過一絲極淡的訝異和……更深一層的欽佩。
他想起了臨行前七公子感慨的話語——“此人行事，赤誠如金，重諾如山。四成之利，說予便予，毫無世家傾軋之態。”
此番觀之，其驚詫之色，亦非作偽。如此人物，當真是……異數！
七公子看人的眼光，果然毒辣。
飛鷹迅速收斂心神，沉聲道：“周縣令，小人帶來兩條緊要消息，並轉呈七公子書信與物品。”
“其一，朝堂動向。”飛鷹語速加快，字字清晰如冰珠落玉盤，“我王家在朝中得知，吏部侍郎孫繼宗以‘周縣令無功名、違祖製’為由，再奏請朝廷另派官員接掌清河。此議已直達天聽！”
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周平安眼神一凝，睡意全無。
終於來了！
“然，”飛鷹話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的敬畏，“陛下乾綱獨斷！雖礙於祖製與文官聒噪，未能直接駁回，但已下口諭：特準周縣令以‘白身’之資，參加今歲秋闈！”
“若周縣令能高中‘貢士’，則清河縣令之職，名正言順，無人可撼！若…若未中……”飛鷹頓了一下，聲音更沉，“則按製另派官員。”
白身參考！貢士為憑！
這結果，比周平安預想的最壞情況（直接被擼掉）要好上太多！
皇帝這半妥協的姿態，無疑是在巨大的壓力下，對他保留了一份期待和回旋餘地！
但“貢士”二字，也如同一座沉甸甸的大山，轟然壓在了他的肩頭。
“其二，”飛鷹的聲音陡然轉冷，帶著刀鋒般的寒意，“經王家暗線查實，吏部侍郎孫繼宗，乃當朝柳相門下走狗！”
“此番發難，絕非孤立！柳相府中，近日似有異動，恐對周縣令及清河不利！七公子憂心，特命小人率麾下十名‘飛羽衛’精銳，星夜兼程趕來，聽憑周縣令調遣！護衛周全！”
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