江南的哭聲隔著千山萬水，尚未傳到清河。
五月的清河，正被一股蒸騰的、混雜著水泥粉塵、鐵水焦糊和燎原酒香的燥熱包裹著。
工技學堂的驚雷餘波未平，鋼鐵廠高爐日夜轟鳴，玻璃窯爐吞吐著烈焰，整個縣城像一架開足了馬力的機器，在周平安的意誌下隆隆向前。
縣衙後院那間簡陋書房，窗戶大敞。
周平安隻穿了件單薄的細麻汗褂，袖子高高挽起，露出勁瘦的小臂。
額角沁著細密的汗珠，正俯身在一張巨大的清河縣輿圖上，用炭筆勾畫著通往青石峪礦場新路的走向。
墨離慵懶的坐在窗邊矮榻上，捧著一卷墨家機關圖譜，素手執筆，偶爾在旁邊的桑皮紙上添注幾筆。
午後的陽光斜射進來，在她低垂的睫毛上投下一小片陰影，靜謐得隻剩下炭筆劃過紙張的沙沙聲。
“大人！大人！”
書房門被猛地撞開，帶進一股燥熱的風。
吳管家氣喘籲籲地衝了進來，手裡緊緊攥著一卷細小的、用火漆密封的竹管。
他臉上再沒了往日的沉穩，隻剩下一種近乎驚惶的煞白，嘴唇哆嗦著，像是剛從冰水裡撈出來。
“何事如此驚慌？”
周平安皺眉抬頭，炭筆停在半空。
墨離也抬眼望來，清冷的眸子裡掠過一絲警覺。
“飛……飛鴿！加急！湖州來的！”
吳管家聲音抖得不成樣子，雙手捧著那竹管，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，遞到周平安麵前。
“是……是王家……王七公子……親筆！”
“王有財？”周平安心頭莫名一跳。
他接過那冰涼沉重的竹管，指尖用力，輕易捏碎了封口的火漆。
倒出裡麵卷得極緊的一小卷薄絹，迅速展開。
薄絹上，是王有財的筆跡。
那字跡狂亂、潦草、力透紙背，甚至帶著點點暈開的墨漬，仿佛書寫之人正被巨大的痛苦撕扯著，無法控製顫抖的手腕。
“周兄平安親啟：
弟有財泣血頓首！
家父王玄齡已於昨夜，飲鴆……薨逝……！”
“轟——！”
仿佛一個無形的巨錘，狠狠砸在周平安的太陽穴上！
他眼前猛地一黑，身形不受控製地晃了一下，手中的薄絹差點脫手！
一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板竄上天靈蓋，將五月的燥熱驅散得無影無蹤！
飲鴆？王玄齡死了？
那個在江南王府除夕宴上，拍案盛讚他“胸襟可納江海”的豪爽家主？
那個頂著家族壓力、力排眾議支持王有財與他合作！
甚至在他危難時不惜忍痛親手杖斃逆子老三王有德的琅琊王？！
死了？還是飲鴆？！
周平安死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，才勉強壓下那股翻江倒海的眩暈和暴怒，事情絕不是王有德同流倭寇這麼簡單！
他強迫自己一個字一個字，如同刀刻般往下看：
“聖諭曰：治家不嚴，子弟悖逆，私通外寇，禍亂海疆！獻金贖罪，尚存可憫，然國法森嚴綱紀難容！賜禦酒一壺，以謝天下！”
“十五萬兩雪花銀換來的竟是一壺索命的毒酒！”
“柳嚴！好毒！皇帝！好狠！”
“家父為保王家基業，為護你我燎原之約慨然赴死，嗚呼哀哉！弟心如刀絞，五內俱焚！血債累累，此仇不共戴天！”
“王府已掛白幡，舉家哀慟。然樹倒猢猻散，宵小環伺，風雨飄搖！弟恐……恐難久持！”
“周兄！江南危矣！燎原之根恐將動搖！弟泣血叩首，懇請周兄速謀良策！王家存亡，燎原興廢，儘托於兄！弟，王有財絕筆！”
薄絹的最後，是幾個力透紙背、幾乎將紙張撕裂的血紅大字——“此仇必報！！！”
書房裡，死一樣的寂靜。
隻有吳管家粗重壓抑的喘息聲，和周平安自己如同擂鼓般的心跳。
周平安拿著薄絹的手，控製不住地劇烈顫抖起來。
那薄薄的絹紙，此刻重逾千斤！
每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！
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