藍夢是被一陣咀嚼聲吵醒的。
那種聲音很輕，很碎，像是有什麼東西在用牙齦慢慢地磨食物，磨很久，磨到食物變成糊狀才咽下去。不是人的咀嚼聲——人的牙齒是上下咬合的，哢嚓哢嚓的；這種聲音是左右磨的，沙沙沙的，像砂紙在打磨木頭。
她睜開眼的時候，貓靈不在床上。枕頭旁邊是空的，被子上的壓痕已經沒了，說明它離開很久了。
咀嚼聲從門外傳來。從占卜店的門檻外麵。
藍夢披上外套走到門口，拉開門。
門檻外麵蹲著一條狗。
不是亡魂。是一條活著的狗。一條很老的狗，毛色灰白，看不出原來的顏色。它很瘦，瘦到脊椎骨一節一節地凸出來，像一串念珠。它的眼睛是渾濁的，灰藍色的，像兩片蒙了霧的玻璃。它的嘴巴在動——左一下，右一下，左一下，右一下。它在嚼什麼東西。
門檻上放著一樣東西。一個包子。白麵的，已經涼了，皮硬了，餡也乾了。包子被咬了一口，咬得很小，像是舍不得咬大一點。老狗在嚼那一口包子，嚼了很久，嚼到包子皮在嘴裡變成了糊狀，才慢慢地咽下去。然後它又低下頭，準備咬第二口。
藍夢蹲下來，看著它。老狗抬起頭，渾濁的眼睛看著她。它的尾巴搖了搖——很慢，很輕，像是已經沒有什麼力氣了，但還是要搖一下，讓人知道它沒有惡意。
“你是誰家的？”藍夢輕聲問。
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老狗沒有回答。它低下頭，咬了一口包子，又開始嚼。左一下，右一下，很慢，很有節奏。它的牙齒已經掉了大半，隻剩幾顆門牙和一兩顆槽牙，槽牙也磨平了，磨成了光滑的石頭一樣的平麵。它用那幾顆磨平的牙慢慢地磨著包子皮，磨了很久，才咽下去。
藍夢伸手摸了摸它的頭。它的毛很乾，很澀，像秋天的枯草。但它沒有躲。它停下咀嚼，把腦袋靠在藍夢的手心裡，閉上了眼睛。
貓靈從巷子那頭走過來，嘴裡叼著一樣東西。是一張紙條，被雨水泡過，字跡模糊了，但還能看出大概。紙條上寫著幾行字，圓珠筆寫的，筆畫很重，像是怕被水衝掉：
“好心人，這條狗叫旺財，十三歲了。我生病了，要去住院，沒有人能照顧它。求求您給它一口吃的。它不咬人，很乖。如果我不能回來，求求您別讓它去流浪。它老了，跑不動了。它的窩在老街東頭垃圾桶旁邊的紙箱子裡。謝謝您。”
藍夢把紙條看了三遍，手開始發抖。
“這是什麼時候貼的？”她的聲音有些發緊。
“不知道。”貓靈蹲在門檻上，看著那條老狗，“但紙條被雨泡過好幾次了，至少貼了幾個月了。”
“幾個月？它在這裡等了幾個月？”
貓靈沒有回答。它走到老狗麵前，蹲下來，和它平視。梅花契約印發出微弱的熒光，那光芒滲進老狗的靈體裡——不是亡魂的靈體，而是活物的靈氣場。貓靈在讀取它的記憶。
幾秒鐘後，貓靈退後一步。
“它主人叫張桂芬，七十二歲，住在老街東頭甜水巷9號。”貓靈的聲音很低，“去年冬天查出了癌症，住院了。走之前，她在旺財的窩旁邊貼了這張紙條，放了一袋包子——十個，她一口氣蒸了十個，用塑料袋包好，放在旺財的紙箱子旁邊。”
“旺財吃了那十個包子，吃了五天。然後包子沒了。它開始去翻垃圾桶，但它的牙不行了，嚼不動硬東西。它餓了好幾天，餓到站不穩。”
“後來有人看見了紙條，開始給它帶吃的。饅頭、包子、剩菜、狗糧——什麼人都有。旺財不挑，給什麼吃什麼。但它不吃——它叼著吃的，從垃圾桶旁邊走回甜水巷9號的門口，放在門檻上，然後蹲在旁邊等。等主人回來開門。等不到，就吃一口包子，繼續等。”
“它每天都回甜水巷9號。不管走多遠去找吃的，最後都會回到那扇門前。它在門檻上趴一會兒，舔舔門縫，然後去翻垃圾桶，然後回來，趴一會兒，再去翻。一天一天地，幾個月了。”
藍夢看著那條老狗。它還在嚼那口包子。嚼了快一分鐘了，還沒有咽下去。它的牙不行了，嚼不動了，但它不舍得吐掉。那是包子，是主人做的包子。白麵的，豬肉大蔥餡的，和主人以前做的一模一樣。
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二
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