法，否則不僅清瑤性命堪憂，自身難保，更無法阻止這場可能波及整個後宮的陰謀。
藥庫內陰冷潮濕，彌漫著各種藥材混雜的古怪氣味。沈清歡憑借記憶，在高大的藥架間快速搜尋著所需的藥材：朱砂、雄黃、陽起石……這些性烈大熱的藥材，或許能克製寒毒。
就在她踮腳去取架子頂層一個標注著“赤陽草”的玉盒時，眼角餘光瞥見藥庫最深處，似乎有微弱的光亮和極輕的說話聲。
誰會在這種時候來這裡？
她屏住呼吸，悄無聲息地靠近。借著從通風孔透進的微弱月光，她看到了令人毛骨悚然的一幕：
皇貴妃柳如煙正站在一個布滿灰塵的木架前，手中拿著一根細長的銀針。她麵前擺放著一個真人大小的蠟像，那蠟像身著妃嬪服飾，麵容栩栩如生。柳如煙用銀針小心翼翼地挑開蠟像脖頸處的一層薄如蟬翼的“皮膚”，緩緩揭下——
麵具下露出的，赫然是太醫院首座，一位年過花甲、德高望重的老太醫的臉！而那蠟像的手部，竟然戴著一枚樣式奇特的青銅指環，指環上刻著詭異的蛇形圖案！
柳如煙端詳著那張“人臉麵具”，發出一聲極輕的冷笑：“……這麼多年，也該物歸原主了。”她的聲音不再是以往的溫婉賢淑，而是充滿了刻骨的怨毒和一種令人不寒而栗的算計。
沈清歡死死捂住嘴，才沒有驚呼出聲。柳如煙竟然身懷如此詭異的易容之術！她揭下太醫院首座的麵具是何用意？那青銅指環又代表著什麼？眼前的景象，比寒毒更讓她感到心驚膽戰。這深宮之中的秘密，一層疊著一層，仿佛沒有儘頭。
重陽宮宴，燈火輝煌，笙歌鼎沸。
帝後高坐上位，皇子公主、後宮妃嬪、王公大臣依序而坐，一派和樂融融。然而，在這觥籌交錯之下，暗流湧動。
酒過三巡，一直閉目養神的獨孤太後忽然睜開眼，目光銳利地投向坐在下首不遠處的沈清歡。太後年逾六旬，保養得宜，鳳眸含威，不怒自威。
“皇帝，”太後的聲音不高，卻清晰地壓過了殿內的絲竹之聲，“哀家聽聞，近日宮中盛行藥膳調養，尤以沈院判之女清歡最為擅長。”她頓了頓，目光掃過沈清歡，“隻是，是藥三分毒。尤其給皇子公主們用的東西，更需謹慎。沈姑娘年輕，有些方子，怕是過於激進了吧？可別好心辦了壞事。”
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此言一出，殿內頓時安靜下來。眾人都聽出太後話中的質疑與敲打之意。無數道目光聚焦在沈清歡身上，有同情，有好奇，有幸災樂禍。
沈清歡放下筷箸，起身，垂首恭立，心中明了，這是太後借題發揮，意在打壓皇帝倚重的太醫院，或許，也與之前的寒毒之事有關。
端坐龍椅的蕭景珩麵色一沉，放下酒杯，看似因太後的當眾發難而震怒：“母後何出此言？沈姑娘醫術精湛，朕親眼所見，所用藥膳皆由太醫院嚴格審定，何來激進之說？”他語氣強硬，但沈清歡卻敏銳地注意到，他說話的同時，向侍立一旁的李公公遞了一個極其隱晦的眼神。
李公公心領神會，悄然退下。不久，殿外便傳來消息，太後宮中的幾名心腹太監和內侍，因“巡查宮禁不力”被臨時調離了崗位。
皇帝竟是借太後發難之機，順勢剪除其羽翼！
沈清歡心中凜然，帝後之間的權鬥，已然擺上了台麵。
“太後娘娘明鑒。”沈清歡適時開口，聲音清越從容，“臣女深知責任重大，每道藥膳方子皆遵循古法，用藥平和，旨在調理，絕無虎狼之品。今日佳節，臣女特備了一份‘紫葛吉祥酒’，以紫葛根、吉祥草為主料，佐以重陽茱萸，有祛風除濕、強身健體之效，願獻與太後娘娘及各位貴人品嘗，聊表寸心。”
她示意宮女將早已準備好的酒壺呈上。這紫葛酒確實有養生之效，但她在釀造時，特意加入了幾味能溫和化解體內鬱結之氣的藥材，其中一味，恰好能輕微中和寒毒的藥性。若太後體內亦有寒毒殘留，飲下此酒，必有反應。
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