側根抵達含水層的第七天，苗莖上那圈環帶不再發光了。不是耗儘了，是它把發光的能力交給了芽。芽的第三片葉子完全展開之後，葉麵上那片介於第一片葉子和第二片葉子之間的側脈網裡，長出了一種新的細胞。這種細胞極小，比葉肉細胞小整整一圈，嵌在側脈末梢那些不再延伸到葉緣的膨大結構裡。細胞內部的液泡裡溶著環帶傳過來的有機酸酯，酯在液泡微堿性的環境裡緩慢水解，釋放出極淡極淡的藍綠色熒光。光從葉肉深處往外透，在葉麵上形成了一片極細密的光點。每一粒光點對應一個嵌在側脈末梢的膨大細胞。整片葉子上，光點的排列不是均勻的，而是從葉柄向葉緣逐漸變密。到葉緣時，光點密到幾乎連成了一條極細的線。那條線就是第三片葉子側脈網的最後一道邊界——再往外，側脈不再延伸，膨大細胞不再分化，藍綠色熒光不再亮起。那是芽給自己畫的界線。線以內，是它現在已經能支撐的光合作用區域；線以外，是它留給第四片葉子的未來疆域。
提燈人蹲在苗前，以拇指指腹輕觸第三片葉子葉麵上最密的那排光點。觸到的瞬間，指腹上那處被石燈刻痕毛刺反複紮過之後留下的指甲形狀的坑裡，積著的那些從老路上帶來的極其微量的石粉，被藍綠色熒光激活了。石粉裡含有極細的花崗岩碎屑，碎屑裡的石英晶體在熒光激發下發出極短暫極微弱的壓電脈衝。脈衝從他指腹傳進指甲坑底部的骨膜，從骨膜傳進指骨，從指骨傳到掌骨，從掌骨傳到腕骨。在腕骨處，脈衝遇到了從掌心那道被燈座邊緣壓出來的深紋裡傳上來的另一路信號——那路信號是深紋底部積著的那些短暫歇過的氣，被環帶不再發光這件事觸動之後，化成的一聲極輕極輕的歎息。兩路信號在腕骨處碰在一起，同時往小臂上傳。歎息往上走，脈衝往下走。往上走的歎息走到手肘，在手肘內側那處提著燈走遠路累出來的舊傷裡停住了；往下走的脈衝走到掌心，在深紋和從石子掌心渡過來的那道長紋的交叉點上被掌心皮膚下麵的脂肪墊吸收了。歎息和脈衝，一個停在上麵的關節，一個停在掌心的紋路，隔著小臂內側一整條尺骨，遙遙相對。
石子沒有注意到提燈人指腹上的脈衝。她正把玉瓶裡今晨接的第三滴露水澆在中間那枚石子表麵。水沿著石子表麵菌絲裹住石子的那層膜往下流，流到石子底部時，被剛從含水層抽上來的側根吸住了。水從根尖的水通道蛋白湧進去，沿著側根往上走，走過裹住矽質核的側根，走過蛋白纖維網，走進矽質核頂部凹窩。凹窩裡現在不是空的。七天前側根吸到第一口水之後，蛋白纖維網就把網眼又鬆開了一絲，讓更多含鈣離子的水進來。鈣離子在凹窩裡和從矽質核表麵被酸融下來的極微量矽酸根離子碰在一起，生成了一種極細極薄的矽酸鈣沉澱。沉澱一層一層疊在凹窩內壁上，疊了七天，現在凹窩的深度已經不是水分子直徑的十七倍了。它變淺了一點點。淺了的那一點點，是矽酸鈣沉澱把凹窩底部填高了。磷光再亮的時候，光紋不再是十七圈，而是十六圈半。少了半圈。那是因為凹窩底部最深處那一點已經被矽酸鈣填平了。填平之後，高壓下自發氧化的磷光在那裡不再是點狀，而是極小的麵狀。麵狀光源散射比點狀光源更強，所以磷光整體看起來反而比七天前更亮了一些。
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石子不知道凹窩變淺了半圈，但她知道石子今天接露水接得比昨天多。她把玉瓶舉到穹頂正下方接露水的時候，手腕上那道被玉瓶瓶口壓出來的壓痕裡已經沒有從前那種酸脹感了。不是壓痕消了，是壓痕深處的骨膜表麵那層由菌絲織成的薄膜已經完全變成真的骨膜了。真的骨膜比菌絲織的膜更韌，更耐壓。玉瓶瓶口壓上去的時候，骨膜不再是被動承受壓力，而是用一種極輕微極迅速的彈性形變把壓力分散到周圍一小片骨麵上。壓痕還在，但壓不疼了。
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