礁的新船完成第一次遠航試航之後，小鳥又恢複了每日往返的習慣。每天清晨從裂紋飛進來，喝半盞淨露，在石砧上站一會兒，有時叼來一小片新的刨花或一小截換下來的舊麻繩，有時什麼都不帶，隻是在淬火桶邊把羽毛理一遍，又飛回去。石子發現它右爪上的麻繩腳環換了一根新的，比原先那根細些，搓得更緊，打成三重岸扣，扣尾多留了一截繩頭。繩頭上染了一點藍黑色的東西，不是墨，不是炭。紫苑用燧石刀片刮下末屑放在骨笛尾端光麵下看了好一會兒，說是靛藍——從海岸山穀裡一種藍草葉子裡搗出來的汁，塗在繩上可以防蟲。礁給它換了新腳環，說明它對礁很重要，已經不是順便捎信的信使，是正式船員。
這天傍晚小鳥飛回時，左爪攥著一樣很輕的東西。一片雲母。雲母極薄，比她之前見過的任何一片都薄，邊緣用燧石刀片切得整整齊齊，四角各鑽了一個極小的小孔，孔裡穿著海藻纖維搓的細線。雲母片本身是透明的，但表麵被極細的炭灰混合魚鰾膠塗過一層極薄的膜，膜上用鐵針刻了一幅圖。不是船圖，不是航線圖，不是刨刃角度圖，是一幅星圖。星星是針尖大的小孔，穿透雲母，背後的微光透過來，每個小孔就亮起來，像一顆真正的星。星與星之間用極細的刻痕連接，連成幾個不規則的幾何形。圖右下角有三個字，還是歪歪扭扭的筆跡，但比以前多了些力道——“天上有。”
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這是海岸送來的第一幅星圖。不是畫在魚鱗上，不是刻在木板上，是專門用雲母片刻的。雲母片透光，可以舉起來對著天看，小孔的位置對應天上真實的星星，連起來就是星座。石子把雲母星圖舉過頭頂，對著穹頂裂紋裡透進來的那一小方夜空，裂紋不夠寬，隻露出幾顆星，但其中一顆剛好從雲母左下角某個針孔裡漏進來——對上了。
紫苑接過星圖，用骨笛管比著量雲母上各星孔之間的角距。星孔排列有明顯的規律：中央最密的一組針孔連成十字形，十字外圍套著一個歪斜的四邊形，四邊形的北側有一個獨立針孔，孔徑比別的孔都大一點，顯然是對應一顆極亮的星。她看了一會兒，放下骨笛，拿起樹皮圖上礁畫的那個瀉湖標記旁邊一道一直沒人看懂的虛線——虛線很短，從瀉湖口往正北偏東延伸，末端打了個問號。以前大家都以為虛線代表計劃中的下一段航線，但虛線的走向和之前任何一條航道都不重合。現在紫苑明白了：這道虛線不是航線，是星位。礁在瀉湖口測過這顆亮星的方位角和高度角，用它在海圖上標了一條正北偏東的虛線當基準——那顆星就是他的北天極星。
紫苑翻開淬爐冊航海篇，把雲母星圖上最亮的那個針孔位置仔細謄畫下來，標注了星名暫定為“北天極”，又在旁邊畫了一排輔助圖：北天極與礁盤西緣的海天線夾角，加上此前幾次魚鱗信裡在礁盤、暗礁帶和瀉湖口分別記錄的同顆星方位角變化。這些數據拚到一起，就能反推出瀉湖的緯度。這片海是在一顆真正的、能自轉的星體表麵，有極星，有緯度，海麵不是平的——海是有曲率的。
熔爐燒到暗紅，風箱在低檔下緩緩推拉，爐前石砧空著。高峰坐在青石上，把雲母星圖舉過頭頂，對著裂紋。裂紋裡今晚隻能看見三顆星，但其中一顆是那顆北天極星，剛好被雲母上最大的針孔套住。他看了一會兒，放下手，把星圖還給石子。他的指尖在星圖北側四邊形邊緣輕微頓了一下——那裡有一組很不明顯的針孔相連，組成一個極小、極歪的菱形。菱形內部沒有刻任何線，隻點了一粒比針尖還細的砂子。砂是橘紅色的，和源墟青苔的孢子囊顏色一模一樣。
紫苑也注意到了。她拿骨笛尾端最細的那截骨管比在菱形旁，橘紅砂粒被骨管導出的微弱氣流吹得在雲母上原地滾動，滾了幾轉後停在菱形右側弧線的延長點上。她立刻把淬爐冊翻到鐵生從岔路儘頭帶回來的礦物標本頁，其中有一樣東西的石英砂配方裡正好夾著一顆顏色完全相同的橘紅砂——是海岸河口附近含鈦磁鐵礦的尾砂，老鐵匠在第二封爐信裡說他拿這砂鋪過熔爐爐底。這顆橘紅砂不是畫上去的，是用魚鰾膠把一粒真砂粘在雲母上的。這就意味著菱形標記的位置，對應地麵上一個實際存在的地點，不是瀉湖，不在海岸山穀裡，是在更遠更遠的地方——遠到隻有從海麵上能看見它的地標。
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