隕鐵在石砧海圖台上擱了多日，表麵的熔殼在歸墟恒定的濕氣裡慢慢養出一層極薄的暗藍色氧化膜。這層膜不是鏽，是鎳和鐵在極緩慢的氧化過程中形成的致密鈍化層，顏色和北天極星在雲母星圖最舊那片上的針孔邊緣一模一樣。紫苑用骨笛尖端輕輕刮下一點藍膜粉末，放在雲母片上加熱，粉末沒有變紅也沒有變黑，隻在加熱到某個溫度時忽然亮了一下——亮的時間極短，但光譜極純，是鎳原子外層電子從激發態回落基態時釋放的特征發射線。她把這個溫度記下來，和鐵砧上淬火時砧麵自振的頻率變化比對，發現隕鐵鈍化膜的發射溫度恰好等於砧笛聯動閥在每次收工敲三下時，氣流擦過簧片產生的那個極弱摩擦熱點溫度。老鐵匠的銅砧砧麵上新鏨的螺殼標距也恰是在同一種鈍化藍膜的保護下，才在海岸鹽霧裡越來越亮。
她把這種藍膜刮下來收進坩堝裡，摻了純鐵刨花粉和極少量望歸樹脂，重新壓成一小片合金薄膜。薄膜淬火後表麵呈現均勻的暗藍色，對著光看能透出極淡的星光——不是反射，是薄膜本身的光致發光。歸墟深處沒有陽光，但裂紋裡每夜都有北天極星和另外幾顆亮星的冷光漏進來，這些冷光太弱照不亮任何東西，卻能被這片合金薄膜吸收並轉化為波長稍長一點的淡藍輝光。她把薄膜貼在石砧海圖台背麵的空位上，從此以後即使裂紋裡沒有月光、沒有極光、沒有任何肉眼可見的天光，這片薄膜也會自己亮著。亮度的變化對應北天極星的色溫度漂移——北天極星不是永恒不動的，它是一顆活著的恒星，有黑子周期和色球活動。歸墟以前從沒有人記錄過恒星的色溫度漂移，現在靠一小片藍膜就能精確追蹤。源墟第一次能夠直接測量一顆恒星的表麵活動周變。
同日下午，洛璃把鎖鏈上最大那枚活扣鐵環卸下來，放在新砧衝子孔裡，把骨笛尾端套進鐵環，又把分規腳套在環外緣，另一腳落進砧錘紋中代表螺號遠洋基陣的第三個聲源。她斜著拉開分規，發現環徑與不久前隕鐵聲速的比例，再乘以骨笛音孔管的諧波數，等於北天極星與星圖上那粒橘紅砂所代表的菱形島之間的視差角。她把鐵環取下來在總圖前按住，紫苑把鎖鏈上其餘活扣環重新沿星圖邊緣測了視差，得出一組更完整的極限星等與測定棱角表，借此反推出外部天空至少還有另外幾顆亮星，雖然比北天極星暗，但位置固定，可用作季風期輔助導航。
石子最近照例每天清晨聽砧，把振幅和頻率記在那本越來越厚的砧聲日誌裡。進入這個周期後，砧麵自振在黎明前總會突然低下去一小段——不是消失，是振幅衰減三分，正好對應泥沼腹地那處永動螺號短暫受阻的時段。她記得紫苑在海圖上標過，這段時間泥沼與火山帶外緣之間會有一股斜插冷水卷過，渦流會把粉砂卷起形成低密度泥雲，暫時遮蓋中繼螺號的音窗。她把砧聲日誌上這幾日的衰減值連同水下泥雲可能覆蓋的時間段，編成了外海水下渾濁度短期預報表，下次老鐵匠再想問泥沼底細粉砂的起落規律，直接查表就行，不用再派人潛水測濁度。
礁從新島寄來的針孔帆布信中，也夾了一張極薄的藤皮紙星圖。這張星圖不是畫在雲母上的，而是用針在藤皮紙上刺的孔——每個針孔代表一顆星，孔徑大小對應星的亮度，孔距對應星與星之間的角距。星圖旁邊有三種不同的針腳收尾，代表三種不同的人：老鐵匠的針腳重而直，礁的針腳細長鬆散，藤老先生的針腳輕而密。紫苑把藤皮紙舉在藍膜旁邊對比，光穿過針孔照在藍膜上，針孔在藍膜表麵投下極細的光斑，光斑的排列和之前所有雲母星圖完全吻合，但多了一片之前從未被記錄過的星區——那是新島更南側天球上的星座，藤老先生用針密密麻麻刺出了一小片形如彎曲河流的星群。他把這個星群命名了，旁邊用炭條寫著兩個字：“天河。”他把天上的河也連起來了。
辰曦把這片“天河”的針孔拓在淬爐冊星圖分冊最後一頁，又在旁邊用鉛字印了一行小注：南部新星區，礁與藤先生共測，命名“天河”，呈曲河狀橫貫。實測角距比對北天極星偏南約十餘度。
這之後又過了幾天，海眼水麵在清晨時分浮出一幅前所未有的混合圖：上半部分是潮紋海底地形，下半部分竟然是針孔星圖的倒影——北天極星、天河、菱形島星、橘紅砂所在的亮星，全部以極暗極細的暗點形式倒映在水麵上。紫苑意識到海眼水麵不但能測繪海底，現在連星空也可以被動成像了——隻要把天光針孔信息先打在藍膜上，藍膜輝光再映進水麵，水麵就把海和天疊在了一起。她把這幅“海天疊影”拓在雲母上，放進陶匣最上麵一格，並注了一行說明：天南方見天河，自此北天極星視差測定完成。
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