清晨的雲安城籠罩在薄霧之中。
街麵上已經有了動靜，賣早點的攤販支起了棚子，熱氣騰騰的包子籠掀開，白霧混著晨霧一起升騰。
挑擔的貨郎吆喝著穿街過巷，茶樓裡傳來零星的談笑聲。
一切都是尋常市井的模樣。
但這平靜之下，藏著暗流。
客棧二樓臨街的雅間裡，賈環坐在窗邊，麵前的桌上攤著一張雲安城的輿圖。
陳奇站在對麵，麵色凝重，將他打探到的消息一一道來。
“侯爺，屬下在城南轉了三圈，查過七家鋪子、兩個更夫、一個茶樓夥計。趙虎他們最後出現的地方確實是望月茶樓，時間是五天前的傍晚。”
陳奇指著輿圖上一個標記點，“那天趙虎帶了兩個弟兄在茶樓二樓喝茶，大約坐了半個時辰。後來從樓下上來三個人，穿著衙門皂隸的衣裳，跟趙虎說了幾句話。趙虎當時臉色不太好看，但還是跟著走了。”
“那三個人是什麼來路？”賈環問。
“茶樓夥計隻認得其中一個是守備府的差役，姓王，諢號‘王麻子’，常在那一片收保護費。”
陳奇頓了頓，“夥計說，王麻子那天不像往常那樣咋咋呼呼，反而客客氣氣的，說話聲音壓得很低，像是在請人。”
賈環的手指在輿圖上輕輕叩了兩下。
“請人？”
他重複了一遍這個詞。
“是，夥計的原話是‘那姓王的頭一回見這麼懂規矩’。”陳奇道。
賈環眉頭微微一動。
請人去守備府，還這麼客氣——要麼是真有要事相商，要麼是怕打草驚蛇。
現在看來，多半是後者。
這時，房門被推開，楚風大步走了進來。
他一襲深藍色勁裝，大弓背在身後，風塵仆仆，顯然剛在外麵跑了一圈。
“侯爺。”
楚風抱拳，“屬下查了守備府的底細。”
他走到桌前，從懷中取出一張紙，上麵密密麻麻寫著字。
“雲安城守備名叫趙勇，今年四十七歲，武舉人出身，從五品。五年前調任此處，一直做到現在。”
“據說此人在地方上名聲不錯，剿過幾股山匪，修過城牆，還捐過糧賑災。老百姓提起他，都說‘趙守備是個好官’。”
“好官？”陳奇冷笑一聲。
楚風看了他一眼，繼續道：“但屬下在城北查訪時，聽到另一種說法。有人說，趙勇這幾年跟一夥來曆不明的人走得很近。那些人不在城裡常住，但每個月都會來一兩次，每次來都在城北的廢棄莊園裡待上幾天。莊園周圍有專人把守，閒人不得靠近。”
賈環目光一凝：“那莊園查過了嗎？”
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“查了，在城北三裡外，原先是個鹽商的宅子，後來鹽商犯了事，家產充公，那宅子就荒了。三年前被一個外地商人買下，但從來沒有住過人。”
楚風壓低聲音，“屬下今天天沒亮去探了一圈，莊園外圍確實有人守著，四個人，都是練家子，身手不弱。”
賈環頷首。
事情到此，已經很明了了。
以那幾個驍騎衛的能力，絕不會落在地方官府手中，就算真的出現意外，他們展示身份，也無人敢動。
看來，此地官府，已經被滲透了。
“柳湘蓮呢？”賈環問。
“他跟蹤守備府的一個幕僚去了。”楚風道，“應該也快回來了。”
正說著，門外傳來腳步聲，不急不緩，但很穩。
柳湘蓮推門而入，白衣如雪，腰間長劍懸垂，麵容依舊冷峻，但眉宇間多了一絲凝重。
“侯爺，有發現。”
他走到桌前，從袖中取出一塊細小的布條，上麵沾著暗紅色的痕跡，像是血跡。
“屬下跟蹤守備府幕僚孫明義，他在城西一處暗巷裡跟一個人碰頭。兩人說了約一盞茶的功夫，那人實力不俗，屬下不敢靠太近，隻隱約聽到‘地牢’、‘刑訊’、‘上麵催得緊’幾個詞。”
“孫明義走的時候，從那人的手裡接過一個布包，沉甸甸的，像銀子。”
柳湘蓮將布條放在桌上：“那人走後，屬下在他站過的地方撿到了這個。布條上的血跡還沒乾透，應該是從什麼東西上蹭下來的。”
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