西南，莽茫群山。
這裡已經不屬於大周的任何一府一縣管轄，山高林密，瘴氣彌漫，獵戶不敢深入，商旅繞道而行。
連綿不絕的山峰如同沉睡的巨獸，脊背覆蓋著墨綠色的原始密林，雲霧終年繚繞在山腰，將整片山脈籠罩在一層神秘的麵紗之下。
群山深處，有一座不起眼的山峰。
它比周圍的山峰都要矮上一截，從遠處看去毫不起眼，像是被眾山遺忘的棄子。
但若有人能穿過密林、越過瘴氣，抵達這座山的山腳下，便會發現——山體內部，另有一番天地。
山腹之中，被人為掏空了一大片空間，石室相連、甬道交錯，火把插在石壁的鐵架上，昏黃的光將洞穴照得半明半暗。
空氣中有淡淡的硫磺味和鐵鏽味，混著潮濕的岩石氣息，沉悶而壓抑。
這裡，便是暗影樓魑魅堂的總部。
一座藏在地底、不見天日的堡壘。
洞窟最深處的一間石室中。
一張巨大的石椅擺在高台上，椅背雕刻著猙獰的鬼麵，雙目鑲嵌著暗紅色的寶石，在火光中泛著幽冷的光芒。
石椅上坐著一個男人。
他約莫五十歲的年紀，麵皮白淨，五官端正，放在人群中也算得上儒雅。
但他那雙眼睛卻陰鷙得可怕，眼珠漆黑如墨，看人時帶著一種蛇類般的陰冷，讓人脊背發涼。
他穿著一件墨綠色的錦袍，腰間係著一條銀絲腰帶，手指正有一下沒一下地叩擊著石椅的扶手，發出“篤、篤、篤”的輕響。
此人，是暗影樓魑魅堂的一位統領，地位僅次於堂主。
石椅下方，兩名黑衣手下躬身而立，大氣都不敢喘一口。
“西南那邊的消息，斷了幾天了？”
統領開口，聲音不高，卻自帶一種壓迫感。
他的目光落在下手左側的那人身上，像兩把無形的刀子。
那人趕緊答道，“回統領，雲安城方麵，已經五天沒有傳回消息了。”
“布政使方文遠、參議周世榮、守備趙勇，全都聯係不上。屬下派了兩撥人前去詢問情況，第一撥進入雲安城後就沒了音訊，第二撥至今未歸。”
統領的手指頓住了。
石室中安靜了一瞬，隻剩下火把燃燒的“劈啪”聲。
“五天。”統領重複了一遍這兩個字，嘴角浮起一絲冷笑，
“方文遠那個老狐狸，最是油滑，就算出了事，也會想辦法遞出消息來。五天毫無動靜——說明他已經被控製了。”
“或許是因為之前抓的那幾個驍騎衛，引來了更多，那些人，就像惡狼一樣，聞到一點血腥就撲上來，根本不會放過蛛絲馬跡。”
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“統領英明。”手下連忙拍馬屁。
統領沒有理會這句恭維，話題一轉：“那個驍騎衛百戶呢？還活著？”
“還活著。”左側手下回道，“按統領的吩咐，留著他一條命，偶爾喂些水糧，吊著一口氣。不過此人骨頭極硬，屬下試過各種手段，始終不肯開口交代他的任務。”
“骨頭硬？”統領嗤笑一聲，“驍騎衛的人，哪個骨頭不硬？但再硬的骨頭，也擋不住暗影樓的刀。既然問不出什麼，那就別留了。”
他站起身來，負手踱了兩步，目光在跳動的火光中陰晴不定：
“上頭已經在準備下一次行動了，屆時整個驍騎衛都將覆滅，留著他也沒什麼用，讓人去把他處理掉。”
“是。”
手下領命，正要轉身出去——
石室外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名黑衣人快步跑了進來，單膝跪地，聲音中帶著興奮：“統領！好消息！”
統領眉頭一皺：“何事？”
“啟稟統領，雲安城據點已經傳回消息了，還送來了一個俘虜！此人身份，比之前抓住的那個百戶還要高！”
統領的目光一凝。
“是什麼人？”
“此人名為柳湘蓮，據說是定遠侯賈環的心腹，在驍騎衛中地位不低。屬下查驗過他的腰牌，確實是驍騎衛都督府的令牌，上麵刻著“小都督柳湘蓮”幾個字，錯不了。”
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