妙玉合上窗，將花架上的陶盆往角落裡挪了挪。
從書架上抽了一卷經書，坐到床邊，攤開放在膝上，擺出一副正在潛心修讀的模樣，耳朵卻始終支棱著留意隔壁的動靜。
但她剛做好這一切，門外便傳來淨虛師太那熟悉的聲音。
“妙玉，你回來了。”
妙玉整個人僵了一瞬，然後飛快地調整了一下呼吸，讓自己的聲音聽起來儘可能平平穩穩：“師父，弟子在看書。”
門外沉默了片刻。
然後門被輕輕推開了。
淨虛師太站在門檻外，灰藍僧袍在午後的光線中籠著一層寧靜的暗影。
她的目光先落在妙玉臉上，停了一息，隨即緩緩移開。
她像是無意間看向窗邊的花架，然後瞳孔便微微一凝。
妙玉順著師父的視線看過去，心中暗叫一聲不好。
那株花蕾被挪到了角落，但碧色的葉片上流轉的七彩微光根本藏不住，如同暗室中的一盞小燈，明晃晃地昭示著它的不凡。
淨虛師太走過去，在花架前蹲下身來。
她伸出一隻手，指尖懸在那株花蕾上方寸許處停了片刻，閉目感應了一番，然後睜開眼，麵色變得凝重了幾分。
“五品以上靈植……至少是五品巔峰。”她緩緩開口，聲音中帶著一絲罕見的訝然，
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“而且這靈土的氣息……不是凡間的土，裡麵殘留著極其濃鬱的靈氣。”
她轉過頭看向妙玉，目光沉靜卻不失銳利：“這株靈植，哪來的？”
妙玉的脊背微微繃緊了。
她飛速地在腦中編了一套說辭，但還沒來得及開口，淨虛師太便已經擺了擺手。
“罷了。不必說了。”師太站起身來，目光從那株花蕾上移開，落回到妙玉臉上。
她的目光落在妙玉微微泛紅的麵頰、比平日更加柔和幾分的眉眼，停留了數息，最終緩緩地歎了口氣。
“為師早就說過，他是你的劫。”
“你這孩子……終究是過不去這一關的。”
妙玉的臉“唰”地一下紅透了。
她低下頭，手指絞著袖口，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
她想辯解，可所有的說辭都顯得蒼白無力。
以師父的眼光，根本不可能瞞住。
淨虛師太沒有再追問。
她隻是又看了那株靈植一眼，目光中閃過一抹深思，隨即歸於平靜。
“這位侯爺，身上的秘密比我想的要多得多。”
師太的聲音恢複了那種平緩的調子，聽不出喜怒，“既然他把這東西給了你，你好好養著就是，莫糟蹋了。”
妙玉輕輕“嗯”了一聲，頭依然低著，耳根的緋紅一路蔓延到脖頸深處。
淨虛師太沒有再說什麼，轉身走了出去，順手帶上了房門。
門合攏時那一聲輕響，像是某種無聲的蓋章落定。
妙玉一個人在房間裡坐了好一會兒，胸口那顆亂跳的心才慢慢平複下來。
她低頭看著花架上那株安安靜靜吐著微光的碧色花蕾，指尖輕輕觸了觸它的花瓣邊緣。
花苞微微晃了一下，像是在回應她的觸碰。
她的嘴角又彎了起來。
……
與此同時。
布政使司衙門後堂。
沈斌屏退了所有書吏，獨自一人坐在公案後，手裡端著半盞茶，目光落在窗外那棵老槐樹上，像是在等著什麼人。
大約過了半盞茶的功夫，後堂的側門被人無聲地推開了。
一道黑色身影閃了進來，腳步輕而穩，落地幾乎無聲。
那人穿著一身普通的黑色勁裝，兜帽壓得很低遮住了大半張臉。
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