何婆子語氣一轉，帶上了一絲苦澀：“現在呢？府裡的進項一年不如一年，地租收不上來，鋪子的生意也被人吞了大半。”
“聽說太太屋子裡連待客的好茶葉都得省著用了——從前何曾有過這樣的事？”
“主子的日子都緊巴巴的，咱們這些做下人的就更別說了。月錢一拖再拖，過年過節的賞錢一年比一年薄，今年的冬衣到現在還沒發下來。”
一個年輕的丫鬟怯怯地接話道：“何婆婆說得是……我昨兒去庫房領炭火，管事的說今年冬天府裡的炭隻夠老太太和太太屋裡用，讓咱們自己想辦法。”
“就是這個理。”何婆子點了點頭。
又望向狗剩，問道，“你方才說，環三爺——不對，是國公爺——封的是國公？”
“定國公。”狗剩連忙道。
“定國公……”何婆子重複了一遍這三個字，忽然笑了一聲。
那笑聲中帶著幾分苦澀，幾分感慨，幾分說不清道不明的滋味。
“咱們府上的老國公，當年在的時候爵位是榮國公，到了赦老爺這一輩，隻是一等將軍，承襲到後麵會越來越低。”
“可那個從咱們府裡出去的庶子，那個當年連口熱飯都吃不上的庶子，他如今是國公了。不是靠著祖宗的蔭封，是真刀真槍、一功一勳掙出來的國公。他一個人，超過了賈家幾代人的積累。”
這番話如同一盆冷水澆在了所有人的心頭，又像是一把火點燃了某種說不出口的情緒。
婆子們互相交換著複雜的眼神，嘴唇翕動著，卻都不知道該說什麼好。
她們不知道該為那個從賈家走出去的少年感到驕傲，還是該為自己如今所處的這座破敗府邸感到悲哀。
何婆子重新坐回小板凳上，撿起滾落在地的青菜，一顆一顆地放回籃子裡。
她的動作緩慢而沉重，像是在撿拾什麼已經破碎的東西。
“二十歲不到的國公……”她低聲喃喃道，搖了搖頭，“咱們榮國府，怕是再也沒有這樣的福分了。”
巷子裡再沒有人說話。
隻有秋風穿過破舊的屋簷，發出嗚嗚的聲響。
……
皇宮。
午門前，喧囂終於隨著永隆帝的一道旨意而漸漸平息。
“回宮——！”
禦前太監尖細的嗓音傳遍了整座午門廣場。
禁衛軍的陣列開始緩緩移動，鐵甲碰撞聲此起彼伏，將還在交頭接耳的百姓們有序地向後推去。
文武百官按品級排列整齊，跟在永隆帝的步輦之後，魚貫而入那扇厚重的朱漆宮門。
四皇子也跟在隊伍中間。
但準確來說，是被動的。
他身後是兩名身穿黑色睚眥服的驍騎衛，腳步沉穩，目光銳利，雖然沒有任何人觸碰他的身體，但那兩人的站位恰好封住了他前後所有的退路。
這已經不是護送，而是押送。
四皇子的臉色灰敗。
隻是那股幾乎要將他淹沒的絕望，此刻已經轉化成了一種冰冷的警醒。
他的腳步機械地跟隨著隊伍，腦中卻在飛速轉動。
賈環冒充暗影樓的人。
這個念頭在他的腦海中反複盤旋，越來越清晰。
他記得很清楚——夏侯宇在戰前曾經告訴他，暗影樓派了一位陣法高手來助陣。
事實證明，那個所謂高手就是賈環。
四皇子的後背滲出了一層冷汗。
賈環既然冒充暗影樓的人混入軍中，那他對自己和暗影樓之間的勾連豈不是一清二楚？
這件事情如果被捅出來，那可不僅僅是冒領軍功的問題。
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冒領軍功，最多不過是被削去兵權、罰俸思過。
可勾結暗影樓——那個被父皇親自下旨列為朝廷叛逆的組織，那是謀逆！
謀逆是什麼罪，他比誰都清楚。
他的位置——不保！
四皇子下意識地看了一眼走在前方的永隆帝。
玄黃色的龍袍在秋陽下泛著沉靜的光澤，那個背影依舊如他記憶中那般威嚴而不可親近。
四皇子的牙關微微咬緊，喉嚨上下滾動了一下。
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