周景昭腳步頓住，看向高順，臉上適時露出一絲恰到好處的意外與客氣：“高監可知，父皇是何事召見？”
高順臉上笑容不變，帶著宮內頂尖人物特有的那份滴水不漏的恭謹：“聖上剛從戶部召對回來，聽聞殿下在長信宮向太後娘娘請安，特命奴婢在此等候，請殿下移步紫宸殿一敘。聖上言道，有些時日未見殿下。”
話中隻傳達了皇帝的意思，卻未透露任何具體內容與情緒。
周景昭心念電轉。母親薨逝，他落水昏迷，醒來後一直以“哀思過甚，心神受創”為由，婉拒了所有朝請和差事，潛居府中，暗中查探。
此番皇帝突然召見，用意難測。是風鐸樓之事已有人密奏？還是僅僅作為父親對剛剛喪母、又曾落水的兒子的關切？
“有勞高監傳話。”周景昭拱手還禮，語氣平和，既不似二皇子般盛氣淩人地將內侍視為奴仆，也絕無半分諂媚，隻維持著皇子應有的矜貴與從容，“陛下日理萬機，還記掛著景昭，景昭實惶恐。隻是不知陛下今日召見，是因國事煩勞需要兒臣分憂，還是……”他頓了頓，目光清正地看著高順，“陛下近日龍體可還康健？朝務繁重，兒未能儘孝道分憂，實是慚愧。”
這番話問得頗有技巧。提及“國事煩勞”，是在試探皇帝是否因政事召他；而轉折到關心皇帝“龍體康健”，表麵是儘孝，暗裡卻在觀察高順的反應——皇帝的身體狀況，往往是某種政治態度的風向標。
高順何等老辣，聞言眼皮微垂，隻恭敬答道：“殿下孝心，奴婢定當轉奏陛下。至於國事家事，聖心自有乾坤。奴婢隻知陛下近來案牘勞形，甚是辛苦。”
他回答得滴水不漏，既不承認是因國事召見，也不透露皇帝具體身體信息，隻泛泛地說“辛苦”，並將話題拋回給皇帝本人——“聖心自有乾坤”。
周景昭心知從此人口中難探出更多，對方能透露皇帝辛苦，已算是不易。他也不再追問，隻道：“如此，煩請高監帶路。”
“殿下請。”高順側身引路，一行人沉默地向紫宸殿行去。
紫宸殿內，氣氛肅穆。殿內飄散著淡淡的檀香與墨錠的味道。隆裕帝並未坐在正中的禦案後，而是斜倚在東暖閣的軟榻上，以手支額，閉目養神。
周景昭入內，行大禮：“琿奴，拜見父皇。”
“嗯，起來吧，賜座。”隆裕帝睜開眼，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。待周景昭依言在榻前不遠處的錦墩上坐下後，他才仔細打量著自己的這個兒子。
確實清瘦了不少，眉宇間那股沉鬱之氣也揮之不去。隆裕帝目光銳利，仿佛要看穿人心底：“身子……可還好？
“勞父皇掛心，已無大礙。隻是……”周景昭語氣低沉，“隻是思及母妃……心中仍是空落落的。”他主動提及顧貴妃，既是真情流露，也是試探——皇帝對母妃之死，究竟持何態度？
隆裕帝眼中掠過一絲複雜情緒，但轉瞬即逝，化為一種帝王的威嚴與深沉：“逝者已矣，生者當自強。你母妃素來溫婉明理，定不願見你長久消沉。”
他略作停頓，手指無意識地敲擊著榻沿，“你今年已十六，該學著為朝廷、為江山社稷挑些擔子。朕聽聞你落水前，曾在風鐸樓與諸生論道？雖是養病之期，若精神尚可，也可在京中或六部觀政，接觸些實務，做些力所能及的事，於你有益。”
這番話看似關切提點，實則含義模糊。既肯定了周景昭風鐸樓的作為（“與諸生論道”並非貶義），又以父親口吻建議他振作起來參與“實務”（“力所能及的事”）。但絕口不提顧貴妃之死的內情，對他之前病居府中的行為既不批評，亦無安慰。
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周景昭心頭微凜。父皇的態度，比他預想的更加難以捉摸。他想直接問：“父皇可曾查過母妃病逝……是否有異？”但這話太過直接危險，無異於對父皇權威的質疑，不到萬不得已，絕不能說出口。
“父皇教誨的是。”周景昭恭敬應答，言語間流露出恰到好處的孺慕與一絲猶豫，“兒實愚鈍，荒廢日久，驟然接觸國是，恐難及父皇期望萬一。隻是每每思及母妃音容笑貌……”他適時地流露出哀傷，聲音微哽，“景昭……鬥膽求父皇一個恩典容，兒……再去華耀宮看一看母親昔日舊居……收拾一二遺物聊寄哀思，之後兒定當遵命努力振作……”
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