月華如練，清冷地鋪滿宣勤殿金磚玉砌的地麵。偌大的宮殿深處，燭光搖曳，隻照亮禦案旁一方不大的區域。隆裕帝身著常服，斜倚在寬大的禦座上，半閉著眼，手中無意識地撚動著一串溫潤的念珠。
檀香的青煙在寂靜中嫋嫋升騰，卻驅不散這深宮內苑特有的、沉甸甸的壓抑。
殿角陰影處，一道幾乎與黑暗融為一體的身影無聲無息地顯現。來人全身裹在毫無紋飾的夜行衣中，麵罩遮臉，唯露出一雙精光內斂、不帶絲毫感情的眸子。他身上沒有一絲多餘的聲息，仿佛本身就是殿宇的一部分。他單膝跪地，垂首恭肅，聲音壓得極低，如同秋風吹動枯葉：
“稟陛下。五殿下落水事，已查明。”
隆裕帝撚動念珠的手指微微一頓，並未睜眼，隻發出一個低沉的鼻音：“嗯。”
“事發於王府湖心亭。貼身宦侍秦懷，被四殿下府總管許立心腹小成子支往庫房，一去近兩刻。亭周護衛被五殿下屏退。五殿下其時獨在亭中，心神恍惚，失足落水。”密衛的聲音毫無波瀾，陳述著冰冷的事實。
“真隻是…‘失足’？”隆裕帝終於緩緩睜眼，目光落在跳躍的燭火上，深不見底。
“落水處欄杆左數第三根，其下方內側近水麵處，發現殘留微量桐油痕跡，手法老練，幾不可查。庫房桐油領用記錄，四殿下府所屬采辦處，三日前曾支用過半罐桐油。小成子與秦懷同去庫房後，曾以查看貴妃遺物清單為由，單獨行動約一盞茶時間，位置靠近存放‘雜油’的角落。
王府護衛統領孫炳，其胞弟之女，上月剛被納為四殿下府一管事侍妾。”密衛的回答精準、乾練，隻拋出鐵證，不做任何揣測。
但指向，已經無比清晰。
殿內陷入一片更加死寂的沉默。星月菩提在隆裕帝指間發出細微的摩擦聲，節奏似乎略微快了一絲。
“老四…”隆裕帝低低地吐出兩個字，眼中沒有意外，隻有更深沉的陰鷙，那陰鷙並非是針對老四，更像是對這永無休止的骨肉相殘的厭倦與冰冷。他抬眼，目光銳利如電，掃向下方：
“去查查老二。此事，他可知曉？”言語中沒有任何疑問，仿佛隻是在確認一個流程。密衛剛剛的彙報隻字未提二皇子，但帝王之心，看到的遠不止水麵一層漣漪。
“尚無線索直指二殿下參與。”密衛如實回答。
“是麼？”隆裕帝唇角似乎勾起一絲極淡的、沒有任何溫度的弧度，“老四想做這出頭的鳥……背後沒人看著、等著、甚至暗中推一把，朕是不信的。盯著他，還有他的人。”
他沒有說出“敲打”二字，卻用了更隱晦也更危險的方式——加派人手，嚴密監視。
“喏。”密衛躬身領命，如同鬼魅般再次悄然融入黑暗之中，仿佛從未出現。
殿內重歸寂靜，隻有燭芯爆開的輕微劈啪聲。隆裕帝沉默地坐著，目光穿透搖曳的燭影，落在虛空。老五的落水，究竟是巧合利用了那一次心神恍惚，還是……本身就是一個精密的局後局？老四急躁了，老二太沉得住氣。至於老五……他那副病弱驚悸、無意追究的樣子，是真是假？
帝王心中那杆天平的刻度，在無聲地調整。
許久，他輕輕叩了叩禦案旁的金鈴。
清脆的鈴聲在夜裡分外清晰。一位穿著青色內侍服、麵容普通得看過即忘的中年太監悄無聲息地快步走入，垂手恭聽。這是侍詔內監，掌宮中緊要文書傳遞。
“中書省今夜當值舍人是誰？”隆裕帝的聲音恢複了平日的淡漠。
“回陛下，是左司郎中王允修當值。”內監恭敬回答。
“傳朕口諭。”隆裕帝緩緩道，字句清晰，“著王允修即刻擬旨：興業侯嫡長子魯寧，質性忠純，少時伴讀，五皇子左右多年，侍奉勤謹，不離不棄。今於王府湖心危難之際，奮不顧身，忠勇護主，救皇子於傾覆之間，其功甚偉。特敕封為‘雲騎尉’，賞錢千貫，錦緞百匹。即刻頒行。”
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