興業侯府書房。氣氛凝重。魯震屏退了所有下人，隻留心腹老管家守在門外。周景昭端坐上首客位，麵色平靜，眼神卻深邃如淵。魯震坐在主位，身形魁梧，麵容剛毅，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰霾，眼神銳利如鷹，審視著這位年輕的皇子。
周景昭端起茶盞，輕抿一口，放下，目光直視魯震緩聲道：“侯爺，今日冒昧登門，實為答謝阿蠻救命之恩。若非他奮不顧身，景昭此刻怕是已沉屍湖底了。”
他語氣極為真誠，眼神純淨而明亮，但隨後話鋒一轉道：“隻是……景昭落水，連累阿蠻卷入是非，更累得侯府……被推至風口浪尖，景昭心中，實在難安。”
魯震濃眉微蹙，聲音低沉有力，帶著一絲不易察覺的冷硬)道：“殿下言重了。寧兒癡傻，行事莽撞，救殿下乃其本分，亦是臣子本分。至於風口浪尖……”
他頓了頓，目光掃過周景昭，帶著一絲自嘲和無奈：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下厚愛，賜寧兒雲騎尉，是魯家天大的榮耀。老臣……唯有感激涕零，恪儘職守，不敢有絲毫懈怠。”
這“感激涕零”四字他咬得極重，透著一股難言的憋屈。
周景昭微微一笑，仿佛沒聽出魯震話中的弦外之音，自顧自道：“侯爺忠義，景昭欽佩。隻是這‘風口浪尖’，終究是高處不勝寒。景昭自知處境尷尬，無意爭競，卻屢遭無妄之災。母親屍骨未寒，便有人欲置我於死地……若非阿蠻，景昭恐早已魂歸九泉。如今，更是連累侯府……景昭心中，愧疚難當。”
他再次強調“連累”，將魯震的困境與自己的遭遇捆綁。
魯震眼神一凝，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，道:“殿下……慎言。宮中之事，波譎雲詭，非臣等外臣所能妄議。老臣隻知，為臣者，當謹守本分，忠君愛國。寧兒救駕有功，陛下自有聖裁。至於其他……”
他聲音漸漸轉冷：“魯家世代忠良，隻求為國戍邊，保境安民，不敢有非分之想，更不敢卷入……不該卷入之事。”
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“不該卷入”四字幾乎是咬牙切齒說出。
周景昭不為所動，身體微微前傾，目光灼灼道:“侯爺所言極是。‘謹守本分’，‘忠君愛國’，此乃為臣之道。然，樹欲靜而風不止。侯爺以為，陛下為何獨獨在此時，厚賞阿蠻？又為何……偏偏是雲騎尉？”(他拋出問題，直指核心)
“聖意難測，但景昭以為，陛下此舉，未必沒有保全之意。保全阿蠻，亦是在……保全侯爺，保全魯家一門忠烈之名，不被某些……別有用心之人所玷汙。”(他將皇帝的“綁定”解讀為“保全”，給魯震一個台階。)
魯震：(瞳孔微縮，敲擊扶手的手指猛地停住！周景昭的話，像一把鑰匙，精準地捅進了他心中最深的憂慮！他沉默片刻，聲音沙啞了幾分)“殿下……此言何意？保全……如何保全？”
周景昭：(語氣沉穩，帶著一絲不易察覺的誘導)“侯爺戎馬半生，當知‘明修棧道，暗度陳倉’之理。陛下聖恩已降，侯府與景昭……在外人眼中，已然是榮辱一體。與其被動承受猜忌與攻訐，不如……主動做點什麼，讓陛下安心，也讓那些暗中窺伺的眼睛……無話可說。”
魯震：(眼神銳利如刀，緊緊盯著周景昭)“殿下想要老臣……做什麼？”(他嗅到了交易的意味。)
周景昭：(從容道)“並非讓侯爺做什麼驚天動地之事。景昭隻是想……為侯爺分憂，也為阿蠻，為魯家其他幾位……尚未建功立業的公子，尋一條安穩、體麵，又能為陛下分憂、為家族增光的……‘本分’之路。”
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