澄心閣內，炭火正旺，卻難完全驅散窗外呼嘯風雪帶來的凜冽寒意。鵝毛大雪密集敲打著窗欞，窗外世界一片混沌銀白。
周景昭坐於主位，麵前放著京兆府的防災公文和漢中封地的平安信。陸望秋（雖作男裝打扮，但眉宇間的清秀與聰慧難以完全遮掩）正在彙報，聲音沉穩：“公子，京兆府雖早有嚴令，然此次雪勢急猛，遠超預期。長安、萬年兩縣外，已聚集大量周邊畿縣災民，屋舍壓垮，饑寒交迫，情形堪憂。”
謝長歌立於窗邊，冷聲道：“天災無情，人禍更甚。邊鎮訊息恐已中斷，需防變亂。”
青崖子撫須沉吟：“百姓饑寒，易生變亂，亦易被煽動。朝廷常平倉，恐難持久。”
司玄靜坐一旁，氣息如同她鞘中的劍，清冷而收斂，但若有任何威脅到周景昭的跡象，這位已是劍心通明的宗師必將第一時間做出反應。她簡潔道：“災民乃變數，處置不當則亂，處置得當或可收民心。”
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玄璣目光掃過窗外，以其對天象的精準把握，開口道：“此雪恐將持續三五日不止。北疆酷寒更甚，草蠻生存艱難，戾氣必增。高句麗使團如困獸，其太子鋌而走險之可能，亦隨之大增。長安看似冰封，實則危如累卵。”
周景昭靜靜聽著，腦海中浮現的卻是前世記憶中的一些畫麵。簡單的施粥賑濟隻能解一時之急，並非長久之計，且易養成惰性，管理不善反而滋生問題。他需要一種更能激發內生動力、並能持續產生效益的方法。
他手指輕敲桌麵，緩緩開口，眼中閃爍著一種與這個時代截然不同的思辨光芒：“諸位所言極是。然，施粥放糧，乃救濟之下策，隻能暫保其不死，卻無法助其自立，更易滋生坐等救濟之惰性，乃至爭搶鬥毆之亂象。”
眾人聞言，皆是一怔，不解地看向他。不施粥，難道眼睜睜看著百姓凍餓而死？
周景昭繼續道：“本王有一策，或可兩全。名曰——以工代賑。”
“以工代賑？”陸望秋若有所思地重複道。
“然也。”周景昭點頭，“與其白白發放米糧，不如招募青壯災民，以其勞作換取酬勞（錢或糧）。如此，災民憑自身勞力獲得衣食，心中有底，更能維持尊嚴，避免無事生非。其所得，亦可惠及家小。”
青崖子眼中精光一閃：“此法大善！頗合道家‘授人以魚不如授人以漁’之旨！卻不知……欲使災民為何種工？”
周景昭微微一笑，拋出了一個讓在場所有人都感到陌生的詞：“本王欲令其製作並售賣一種新型取暖燃料——蜂窩煤，或稱煤球。”
“蜂窩煤？煤球？”眾人麵麵相覷，連見識最廣博的青崖子和玄璣都露出了疑惑的神情。石炭他們知道，但從未聽過如此稱謂。
周景昭耐心解釋：“此乃一種將石炭粉、黃土（或黏土）按一定比例混合，加水攪勻，用特製模具壓製成型（中空多孔，形似蜂巢，故稱蜂窩煤），晾乾後即可使用的燃料。相比直接燃燒煤炭或柴薪，其燃燒更充分，熱量更高，耗時更久，煙塵相對較少，且成本低廉。尋常百姓家，有一個小爐子，配上幾塊蜂窩煤，便可安然度過寒夜，遠比燒柴取暖來得實惠持久。”
他描述的前景讓眾人眼前都是一亮！這若是能成，簡直是雪中送炭的絕佳之物！
陸望秋立刻意識到關鍵：“殿下此物妙極！然，這需要大量石炭……石炭開采、販運，皆需官憑執照，尤其京畿之地，管控更嚴。石炭礦開采之權，掌握在工部及少府監手中，尋常商人極難獲得，更遑論……”她頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯——更遑論一位親王殿下。
謝長歌也冷聲補充：“且，士農工商，商為末業。皇子親王，公然經商，與民爭利，乃是大忌，極易被禦史言官攻訐，有損殿下清譽。”
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