大朝會上的雷霆之威，迅速傳遍長安。
二皇子周昱被削爵貶為郡王、責令就藩的消息，如同投入滾油的冷水，在幾位核心皇子及其陣營中引發了劇烈而複雜的反應。
太子周載回到東宮，屏退尋常宮人，隻留下太傅何文州、杜衡、典書令裴柔等核心心腹。
他臉上那刻意維持的病弱憔悴之色淡去不少，取而代之的是一種深沉的凝重，眉頭緊鎖，不見絲毫喜悅。
“殿下，二皇子此番雖未徹底垮台，但已形同流放，於大位再無威脅，實乃一大勝利，為何殿下仍憂心忡忡？”杜衡略帶不解地問道。
周載緩緩搖頭，聲音低沉：“勝利？孤看未必。孤裝病隱忍至今，一是為避開前朝餘孽‘幽皇’的鋒芒，二是為引蛇出洞，讓老二、老三、老四他們儘情表演。如今‘幽皇’在京勢力雖被玄鴉重創，卻未竟全功，匪首潛逃。而老二……孤本欲借此機會，借他與高句麗勾結之事，將其徹底釘死，永絕後患！”
他語氣中帶著一絲不甘與疑惑：“但他今日這番‘斷尾求生’，認罪繳贓，以退為進，做得如此乾脆利落，絕非他往日性情所能為！這背後必有高人指點！更讓孤心驚的是，我們竟對此毫無察覺！我們的情報，必然出了極大的紕漏！是誰在關鍵時刻點醒了他？是惠妃？還是他府中那個一直被我們低估的郭信？或是……另有其人？”
裴柔輕聲道：“殿下，是否是我們逼得太緊，反而促使他們內部做出了最明智也是最殘酷的選擇？”
“或許吧。”周載深吸一口氣，“但更重要的是，經此一役，孤已無法再繼續‘病’下去了。孤已從暗處走到了明處，老二這個最大的靶子倒了，接下來，所有人的目光都會聚焦於東宮。老三……絕不會放過這個機會。”
他看向何文州與杜衡：“太傅，杜先生，孤需要你們以最快速度，重新梳理我們的情報網絡，尤其是老二府邸和惠妃宮中的消息來源，必須查清昨夜至今，到底發生了什麼！孤要知道，是誰，用什麼方式，讓一頭犟驢變成了狡狐！”
“是！”何、杜二人肅然領命。太子黨的喜悅被巨大的疑慮和緊迫感所取代，他們意識到，一場真正的較量，或許才剛剛開始。
相較於東宮的凝重，景王府的氣氛則顯得格外沉靜。三皇子周墨珩揮退了前來道賀或打探消息的尋常門客，隻與首席謀士薑琰（伯玉）於密室對坐。
“伯玉，你怎麼看？”周墨珩把玩著一枚玉玨，眼神幽深。
薑琰沉吟道：“殿下，禍福相依。二皇子倒台，去一蠢敵，固然是好事。但太子之勢，自此再無製衡，恐將一家獨大。陛下為平衡朝局，或許會稍加扶持殿下以抗衡東宮，但殿下目前實力，尚不足以正麵纓其鋒芒。”
“不錯。”周墨珩點頭，“所以，眼下絕非冒頭之時。我們必須比以往更加謹慎，甚至要……更加‘低調’、‘謙恭’。太子如今站在明處，他的一舉一動都會被人用放大鏡審視。而我們，要繼續扮演好‘沉穩乾練、專心政務’的角色，尤其是接待高句麗使團之事，絕不能出任何差錯。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷意：“另外，派人，以‘同情’、‘慰問’的名義，給咱們那位二哥送份厚禮。他現在眾叛親離，這份‘雪中送炭’的情誼，說不定將來哪天就能用上。至於他留下的那些勢力……暫時不要主動去碰，以免引火燒身。靜觀其變，等太子先去清理，我們再看準時機，撿拾一些無主之財便可。”
周墨珩的決定是全麵收縮，靜觀其變，在太子最風光的時候，隱藏好自己的爪牙。
與兩位兄長的沉重和謹慎不同，四皇子周朗曄回到府中後，臉上卻帶著一種壓抑不住的、躍躍欲試的神情。他立刻召來了自己的幾位幕僚。
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“諸位，機會來了！”周朗曄語氣中帶著興奮，“二哥倒台，其門下那些官員門客如今必是人心惶惶，如無頭蒼蠅！這些人，正是我等可以大力吸納的對象！”
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