隆裕三十五年九月十六，長安，承乾殿。
早朝的鐘聲還在殿外回蕩，文武百官已按班次列於殿中。秋日的晨光從雕花窗欞間斜斜照進來，落在禦階上那方鎏金銅鶴香爐上，香煙嫋嫋升騰，將滿殿朱紫映得一片氤氳。
隆裕帝坐在禦座上，麵色比去歲冬日好了些許，但兩鬢白發在晨光下格外刺眼。
他手邊放著兩份奏折。一份是寧王周景昭從蜀地發來的，請朝廷派禦史入蜀巡查。另一份是吏部尚書曲白江昨日呈上的，舉薦吏部侍郎周勉為巡查使。
寧王的折子，諸卿都看過了。
隆裕帝開口，聲音不高，卻穩穩當當送入殿中每個人耳中。
蜀地初定，洪災之後又遭瘟疫，吏治敗壞已非一日。老五請朝廷派禦史入蜀巡查，諸卿議一議。
殿中靜了一瞬，所有人的目光都望向站在文官之首的杜紹熙。
杜紹熙出列，手中笏板微垂。
陛下，蜀地水患、瘟疫、兵禍接踵而至，百姓流離失所，州郡官吏貪墨成風。寧王殿下在蜀地平亂賑災，殺貪官、立新規，蜀地民心初定。然蜀地吏治之弊非一日之寒，寧王殿下雖有雷霆手段，畢竟身在蜀地，難免有顧及不到之處。
他頓了頓。
臣以為，當派禦史入蜀。一則安撫民心，二則清查吏治，三則為寧王殿下分憂。
話音剛落，曲白江便出列了。
這位吏部尚書走得很慢，每一步都像在肚子裡反複掂量過才放出來。開口時語調也是慢悠悠的：
陛下，杜相所言極是。然禦史人選，臣以為當從吏部選派。吏部掌管天下官員考課，對各州縣官員底細最為熟悉。派吏部官員入蜀，事半功倍。
杜紹熙看了他一眼。
吏部選派，吏部是曲白江的地盤。派誰去、查誰、怎麼查，便都是他曲白江說了算。蜀地官場剛被寧王洗了一遍，空出了不知多少位置。這些位置，便是肥肉。
曲白江想往蜀地塞人。還沒等杜紹外熙開口，蕭臨淵先出聲了。
他站在文官隊列中，手中那串從不離身的念珠輕輕撥了一顆。語調平淡得像在說今日天氣不錯：
陛下，老臣以為，禦史當從都察院選派。都察院職在監察，禦史巡查本是分內之事。吏部掌管考課，若再兼巡查之權……
他頓了頓。
便是既當考生，又當考官。
曲白江的臉色微不可察地沉了沉。
老臣舉薦一人，最是穩妥。蕭臨淵繼續道，僉都禦史薛曠。
薛曠二字一出，殿中忽然安靜了。
幾個低品官員下意識地交換了眼神。曲白江的嘴角抿緊了一瞬。
薛曠，都察院僉都禦史。當年蘇治還在中書令任上時，他便彈劾過蘇治的門生貪墨。蘇治倒了，他又彈劾過刑部某侍郎審案徇私。沒人能把他歸入任何一係，他彈劾誰，全看誰撞到他刀口上。
隆裕帝沒有立刻表態，將目光轉向禦階東側的監國席。
太子，你怎麼看？
周載從監國席上站起。他的麵色比去歲監國時更蒼白了些，臉頰微微凹陷，朝服穿在身上竟有些空蕩。
他開口時聲音不高，但字字清晰：兒臣以為，蕭相所言極是。蜀地吏治敗壞，正需要薛曠這樣剛正不阿之人去清查。吏部考課與都察院巡查，本就該各行其道，不可混為一談。
曲白江躬身說了句：殿下所言甚是。便不再開口。
隆裕帝又看向站在皇子隊列中的周墨珩。
老三。
周墨珩出列，抱拳道：父皇，兒臣以為薛曠可用。此人在都察院多年，從不結黨，從不徇私。蜀地之事關乎社稷安穩，派他去，兒臣放心。
老四呢？
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周朗曄站在隊列後排，聞言出列，躬身道：兒臣無異議。
老七、老八。
周禾安、周喬亦並肩出列。兩人在江南跟著寧王曆練了許久，回京後氣質明顯不同。
兒臣以為薛曠可用。
兒臣無異議。
隆裕帝的目光最後落在周翊文身上。
……慮一有兒孫然。選人適合是曠薛為以也臣孫，父祖皇：穩沉調語，列出文翊周
。頓了頓他
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