寧州商會的商隊是在十月中旬抵達成都的。
這一次運來的不是糧食，不是藥材，也不是水泥，而是整整好十幾車新桑苗。
這些桑苗是在寧州工司的苗圃裡培育出來的。根係發達，耐澇，葉片肥厚，比蜀地本地桑種更適合水田邊潮濕的土壤。喬安在昆明時便算好了時節，這批桑苗趕在秋雨將停未停時裝船，沿長江水道北上，到渝州碼頭換小船，再沿涪江溯流而上，一路護送到成都。
陸文元親自帶著賬房先生們在碼頭上清點數目，每一捆桑苗都用浸過水的麻布裹著根部，麻布外麵再用竹篾捆紮。竹篾上掛著極小的木牌，寫著桑苗的品種、產地、栽種注意事項。
夥計們將桑苗一捆一捆從船上卸下來，碼在碼頭上，堆得像一座座小山。
幾個聞訊趕來的蠶農蹲在碼頭邊，用手摸著那些油亮的葉片，粗糙的指節微微發顫。
這是真的桑苗。一個老蠶農用指甲掐了掐葉片的邊緣，又湊近聞了聞那股熟悉的桑葉清香，喉結上下滾動，真是給我們的？
陸文元站在一旁，看著蠶農們把桑苗扛走，忽然對身邊的夥計說：這批苗在昆明培育了三年。頭一回運到蜀地。希望能活。
成都府衙外，發放桑苗的告示已貼出來。
刺史韓瑞跛著腳站在城門口，手裡拿著一本從渠縣隔離區帶過來的防疫台賬。何郎中說，這本台賬是寧王殿下在渠縣時用過的。每個領了桑苗的蠶農都要在上麵簽名畫押，寫明領了多少株、種在哪片田裡。秋後要用蠶絲償還，這是殿下立下的規矩。
韓刺史就站在城門口，拿著那本台賬，挨個核對前來領取的蠶農。
最先領到桑苗的是成都西鄉的孫老伯。洪水淹了他家好幾畝桑園，桑樹枯了大半。他兒子在洪水裡被衝走了，老伴也病死了，隻剩下他和一個年幼的孫子相依為命。
薑隱到成都第一天，便在城外那片枯死的桑園裡見過他。還親手替他挖開過一株枯桑的根部，告訴他根沒死，還能活。
孫老伯把枯桑修剪好了，把淤泥清乾淨了。每天蹲在田埂上望著官道方向，等了一個多月，終於等來了。
他領到的桑苗是寧州工司培育的耐澇新品種。根係用浸過水的麻布裹得嚴嚴實實，葉片油亮肥厚。
孫老伯抱著那捆桑苗走進自家桑園，跪在田裡，用手刨開被洪水泡爛的泥土。動作極輕極慢，像給一個熟睡的嬰孩掖被角。
泥土裡還殘留著洪水退去後的碎石子。他用手指將石子一顆一顆撿出來，扔到田埂外。然後挖出一個淺淺的坑，將桑苗放進去，雙手捧著泥土將根壓緊實，一株一株地栽下去。
他沒有哭出聲，隻是用袖子抹了把臉，繼續刨土。栽到最後一株時，他的手突然停住了。
最後一株桑苗的根部，有一片極小的、蜷縮在泥土裡的嫩綠新芽。是從枯死的老桑樹根部冒出來的。
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他修剪枯枝、清淤、施肥，等了一個多月。老桑的根，果然沒有死。
孫老伯跪在田裡，淚水沿著臉上溝壑般的皺紋淌下來，滴在那片嫩芽上。混著泥土的腥氣，滲進老桑的根裡。
他栽完了新桑苗，又用修剪下來的枯桑枝在桑園四周圍了一道矮籬笆。
孫子蹲在田埂上，用一根樹枝在泥土上畫著歪歪扭扭的桑葉。畫完一片又畫一片，忽然抬頭問：阿爺，這些桑樹什麼時候能長高？
孫老伯直起腰，用粗糙的手掌抹了把臉上的淚。
明年開春，新芽發出來，桑葉便能養蠶了。
他望著那片剛栽下的新桑苗，忽然想起多年前，他爹也是這樣跪在這片桑園裡，教他怎麼挖坑、怎麼壓土、怎麼修剪枯枝。
他爹說過，桑樹不是一年長成的。養蠶的人一代傳一代，桑園便是他們的命。
洪水衝了他的家，衝不走他的命。隻要根還在，明年開春，桑葉還是會綠的。
桑苗發放的消息傳得極快。
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