毒狼等人離開後，斡難河畔的風更緊了。
一隊商旅模樣的馬隊停在東草蠻王庭外。領頭的是個南人打扮的文士，四十出頭，蓄著三綹短髯，穿一身半舊的青布棉袍，腰間係著根墨綠色絲絛，絲絛上掛著一方極小的玉印。他從貨箱裡揀了幾匹上好的蜀錦和兩壇劍南燒春，讓隨從抬著，徑往金頂大帳走去。
阿古拉正盤坐在狼皮椅上，用匕首削著一塊風乾的羊肉。
他抬眼看了看來人，又看了看那幾匹蜀錦和酒壇。匕首停在半空。
“南人？穿的倒是素淨。帶這些綢緞酒水來草原做什麼。”
文士不慌不忙地行了一禮。
“南邊來的客商，姓鐘。在草原上做了十來年買賣。這次從成都府走新修的官道到渝州，又繞水路出川，特地帶了幾匹寧州商會新染的蜀錦和瀘州蜀釀，給大汗嘗嘗鮮。”
邊說邊讓隨從將蜀錦和酒壇放在一旁。自己則在阿古拉斜對麵的氈墊上盤腿坐下，伸出雙手烤火。動作自然得像在自己家裡。
帳角一盞銅油燈，燈芯被調得很低。火光如豆，將兩人的影子投在氈壁上，隨著火焰微微晃動。
阿古拉瞥了他一眼，把削下來的羊肉塞進嘴裡慢慢嚼著。
“蜀地來的？聽說寧王把蜀地治得鐵桶一般，你是寧王的人？”
鐘文士微微一笑。
“大汗說笑了。我隻是個販蜀錦的，哪裡攀得上寧王府的門檻。不過大汗既然提起寧王，我倒想問一句，大汗覺得，寧王這個人，最可怕的地方在哪裡？”
阿古拉咀嚼的速度慢了下來。
他把匕首插回靴筒裡，端起馬奶酒灌了一口。
“寧王最可怕的地方，是他從來不按常理出牌。當年在南中，他的兵力明明隻有對手一半，卻敢分兵幾路同時出擊。後來在西域，又把大食人打得落花流水。這人打的每一仗，對手還沒摸清他的路數，便已經輸了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鐘文士點了點頭。
“大汗說得對。寧王在戰場上從不給對手留餘地。可大汗有沒有想過……”
他頓了頓，目光從阿古拉臉上移向那幾匹蜀錦。
“這種不留餘地的打法，用在戰場上能贏。用在朝堂上呢？”
阿古拉的眼睛眯了起來。放下酒碗，忽然揮手讓帳中護衛全部退出去帳簾落下。
“先生不是賣蜀錦的。”
“大汗慧眼。”
鐘文士將腰間那方玉印解下來，放在氈墊上。印麵上刻著兩個字:潛淵。
“我是什麼人不重要。重要的是，大汗方才對那個毒狼說的話，我在帳外全聽見了。大汗讓他先去說服西草蠻，再來談結盟。大汗是在試探他，試試這個連名字都不敢報的屠龍遺脈，到底有幾斤幾兩。”
他抬起眼。
“那我也問大汗一句：大汗希望他們能成事嗎？”
阿古拉沉默了很久。
火盆裡一塊乾牛糞炸開，火星濺在氈墊上，燙出一個小洞，沒有人去撲。
阿古拉伸手用匕首撥了撥炭塊。
“從草原的角度，我當然希望他們能成事。這幾年被大夏揍了好幾次，折了我精銳大半，上個月涼州許榮又掃了我的冬牧場，慕容恪半路截殺，又折三百騎。”
他頓了頓，喝了一口酒。
“戰場上打不過，是我自己沒用。可恨的是那些所謂‘盟友’，宇文氏後人說秋末出兵，我等了整個冬天，他的人連個影子都沒見著，反倒被雷巢軍連根拔起。蓮華教在蜀地鬨得那麼大，寧王一到，照樣灰飛煙滅。”
。打拍輕輕上幫靴在地覺自不首匕，快越說越他
”。了頭到當就也汗大這我，來出不放都屁響個連候時的手動到真，小不得搞勢聲，人後文宇個那像又一萬？嘴張那他憑是還，人號千幾那他憑，他信麼什憑我可。會機是實確這，調抽在又軍駐原高，製牽地蜀被力兵王寧。心動有沒是不我，話些那的說他。盟結我拉來又狼毒那，氣元兒點複恢易容不好今如“
。憶回露麵，須胡的結打些有理了理拉古阿
”。片碎成撕我把會便，領頭落部大的霍霍刀磨就早個幾那，打來王寧到不等，寶錯押再次這果如。庭汗了換早裡帳大，態表肯不直一夥家老幫那渾穀吐是不若。明不人用、當失斷判我說隻，兵出著跟要非初當己自說不們他在現。半一了少壯青，見看沒光榮，回兩敗連，夏大惹招去族部各著領我初當“
”。失損麼什沒也汗大，動不說若；事本分幾有還人夥這明說，他動說能若狼毒。了煩耐不就早他對昭景周，貢朝不也，兵用夏大對不既年兩這夥家老個那蠻草西。邊西去先狼毒讓汗大以所“，話接地緩不急不士文鐘”。理在句句，慮顧的汗大“
”。理道個這是正“
”。看再要還，盤算麼什是的打裡心，盟結是的說上嘴他過不隻。項選的來將個一成當他把，事行在然仍他道知在汗大讓。相個亮來是隻，來他。盟結應答就在現汗大望指沒本根狼毒“，去下低音聲的士文鐘”……是的汗大訴告要我但“
。頭眉起皺拉古阿
”？思意麼什是話這。患隱是上堂朝在，法打的地餘留不王寧，說才方生先“
”。家世的節錯根盤些那族妻、族母他及以，臣文的義大口滿些那前駕皇父他，兒侄的他，弟兄的他是“，道緩緩士文鐘”……’人敵‘的上堂朝。竺天、雄象、人食大是，教華蓮是，人敵的上場戰“
。體身傾了傾前往拉古阿
”？景光麼什是今如，邊那安長“
。動跳上臉士文在光火。眼一他了看士文鐘
”。好不向一體身子太“
。應反的拉古阿察觀，住停他
。口一了灌又，碗酒起端是隻，話說沒拉古阿
兵握手東遼在勝周子皇六，安長在困卻王郡了升雖曄朗周子皇四，糧督州幽在珩墨周子皇三。勁較中暗在就早，針藏裡綿個一，露畢芒鋒個一，子公位兩那宮東“：道續繼士文鐘
