正月初七，成都。清荷推門進來時，手裡攥著一支青竹管，竹管封口處鈐著影樞的暗記。
她的腳步比平時快了太多，麂皮囊在腰側劇烈晃蕩，進門時被門檻絆了一下，整個人往前踉蹌了半步。
周景昭剛寫完給謝長歌的回信，正將信紙折好封入封套，抬頭看見她的臉色，手指忽然停住了。
他認識清荷多年。從長安到南中，從江南到蜀地，她替他守著那些從不示人的密報，見過無數大風大浪。爨氏叛亂時她沒有慌，交州告急時她沒有慌，東海海戰最慘烈的那幾夜她也沒有慌。她總是把密報按時間順序排列好，用極穩的手遞給他。
但此刻她站在他麵前，手指微微發顫，眼眶略有一些泛紅。上一次她露出這種神色，是多年前母親薨逝的時候。
“殿下。”清荷的聲音極輕，輕得像一片剛落入茶盞的峨眉雪芽，還沒沉底便化了，“長安急報。”
周景昭接過竹管，拆開封口。密報隻有寥寥幾行字，字跡極潦草，是影樞在長安的暗探用最快速度發的。
他看著那幾行字，看了很久。
然後他將密報輕輕放在案上，抬起頭望著窗外。遠處山脈在晨光中泛著極淡的青色，郫江堰上的巡夜人剛收了燈籠，遠處造紙坊的煙囪冒出第一縷白煙。窗外傳來堰工們的號子，用的是蜀地特有的“薅草鑼鼓”調子，粗獷而高亢，像要把晨光撕開一道口子。
蜀地的清晨和往常一樣安靜，隻是他覺得有什麼東西不一樣了。
太子周載，他的大哥，父皇的嫡長子，監國多年的儲君，沒能熬過這個冬天。
清荷叫了他好幾聲，他才回過神來。他讓清荷去請龐清規和薑隱來書房議事。清荷應了一聲快步轉身，走到門口時忍不住回頭看了他一眼。
殿下坐在那裡，坐得很直，和往常一樣直，但她總覺得他今天坐得太直了。
龐清規和薑隱很快便到了。周景昭將密報遞給他們，兩人看完之後書房裡陷入了短暫的沉默。
龐清規最先開口，語調平穩卻透著一股極沉的壓抑：“殿下，太子薨逝，儲位空懸，長安局勢必將大亂。陛下年邁，諸皇子爭儲，東宮兩位公子各懷心思。殿下此時是否回長安？”
周景昭沒有立刻回答。他端起茶盞呷了一口，茶是清荷剛沏的峨眉雪芽，滾燙，他卻渾然不覺。
“殿下。”薑隱忽然開口，語調依然不疾不徐，但每個字都像他手中那根青竹杖點在青石地麵上，極清脆，極穩，“臣入府以來，一直想找一個合適的時機問殿下一個問題。今日或許便是那個時機。”
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他抬起眼，竹杖微微一頓。
“殿下是否有誌於天下？”
書房裡忽然變得極安靜，窗外造紙坊的搗漿聲遠遠傳來。
周景昭轉過頭望著薑隱，沉默了很長時間。
然後他搖了搖頭，又點了點頭。
“我誌在的天下，”他說，聲音不高，但每個字都落在地上，“非如今之天下。”
說完，他忽然苦笑了一下，那笑容裡有一絲極淡的澀意。
“薑先生，這話聽起來像造反。但大哥走了，若長安那把椅子……坐上去的人，是下一個被世家或者那些暗地裡的遺老遺少架空的傀儡。我要的不是椅子，是把椅子底下的石頭一塊一塊搬開。”
薑隱微微眯起眼，青竹杖在地上輕輕頓了頓，他聽懂了。
殿下要的不是那把雕龍髹金的禦座，殿下要的是一個不一樣的天下。沒有世家壟斷，沒有邪教愚民，沒有外敵環伺，沒有百姓在洪水和瘟疫中像野草一樣死去。殿下在江南修水利、辦書院、開商路，在高原築棱堡、設互市、收攏部落人心，在蜀地清丈田畝、抑製兼並、以工代賑.....樁樁件件，都是在給這片江山紮下新的根。
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