正月十六，越州。
周延年站在假山密室的輿圖前，手指沿著杭州灣外海的航線緩緩移動。沙老九的船隊離港已有兩日，東海上的炮聲隱隱約約傳回岸邊，像悶雷滾過天際。
他指尖停在一處空白的海域上，那裡本該有沙老九的消息。但兩日來，黑鯊礁方向鴉雀無聲。
“王爺，”管事在身後低聲道，“要不要派人去海上探探？”
周延年沒有回頭。他盯著那片空白，忽然自語：“沙老九兩日無信……必是纏住了譚淵，騰不出手來報信。”
話出口，像在說給空氣聽。然後他猛地一揮手，像在驅趕什麼看不見的東西。
“不必等他了，本王自己打。”
他轉過身，目光落在餘進臉上。
“餘先生，沙寨主已經在海上把譚淵咬住了。眼下謝長歌身邊隻有一個左義，本王不打算再等了。”
餘進緩緩開口，語調平穩，但每個字都極慎重：“王爺，沙寨主在海上能不能拖住譚淵，尚不可知。幾路人馬此前從未協同作戰，驟然同時出動，若有一路出了差池，整個局麵便不好收拾。不如先讓羋先生的人去蘇州探探路，樊老和周顯暫且不動，等蘇州有了眉目再壓上去。”
“等？”
田昂不等餘進說完便搶白，手裡攥著一封密報，揮舞得嘩嘩作響：“餘先生，機會稍縱即逝！謝長歌到現在還在杭州城裡寫折子，左義的人連營門都沒出！這不是束手無策是什麼？我們不趁這時候全麵壓上，難道還要等他騰出手來主動出擊？”
他將密報拍在案上：“要我說，不但要同時動，而且要快，蘇州、湖州同時打，讓他兩頭不能兼顧，首尾難顧！”
周延年沒有立刻表態。
他望著輿圖上那幾道被朱砂筆圈出來的標記，沉默了片刻，蘇州、湖州、杭州…
然後抬起手，示意兩人不必再爭。
“那就同時動。”
聲音不高，但像釘子敲進木板。
“但各有側重。蘇州是太湖糧倉，湖州是杭州的西麵門戶。拿下這兩個地方，杭州便是一座孤城。”
他轉向田昂：“羋先生的人熟悉市井，先一步潛入蘇州散布消息，製造混亂。田老，你親自去羋先生那裡坐鎮，隨時通報消息。”
田昂抱拳：“遵命！”
“陳烈。”
“末將在。”
“你率郡兵主力攻打蘇州，樊老的人在城內接應。記住，進城之後不必停留，立即向杭州方向推進。”
陳烈跨出門檻時，忽然回頭看了餘進一眼。
那一眼裡沒有亢奮，隻有一種“我知道你在想什麼”的沉默。然後他沒說話，大步走了。
“武進。”
“末將在。”
“你率另一部攻打湖州，周顯的人在內策應。同一夜發動，打謝長歌一個措手不及。”
武進抱拳，轉身離去。
周延年頓了頓，又補了一句：“此戰務必要快。吳國故地歸周顯，暗朝的鹽利鐵料歸羋先生，樊家的田產鋪麵全部歸還，另加一成江南的鹽稅。”
餘進垂著眼簾，沒有說話。
周延年揮揮手，讓眾人散去。他自己重新轉過身，望著牆上那幅輿圖，手指在杭州的位置上輕輕叩了一下。
餘進退出密室，在遊廊的暗處攔住一個心腹。
聲音壓得極低：“去把城西老營盤的糧草，分出一半藏到北山。用麻袋裝，別走官道，走山間獵戶的小徑。”
心腹一愣：“先生，這是……”
“再準備三匹快馬，不掛鞍，隨時能走。”餘進沒解釋，隻是望著密室方向那盞還亮著的燈，“去吧，今夜就辦。”
當夜，幾路人馬開始同時行動。
羋先生的人在蘇州城內的茶館、碼頭、鹽鋪散布流言，說越王大軍將至，寧王遠在蜀地，識時務者早做打算。田昂坐鎮蘇州城外一家極不起眼的米鋪，收到城內傳出的信號，連連搓手。
樊老的人開始向湖州方向集結。領頭的是個姓趙的管事，清點人數時忽然問：“老王呢？昨兒還在。”
”。來回沒，了茶喝去請人的齋心澄被裡夜兒昨王老“：答聲低人的邊旁
。走快伍隊著催是隻，問再沒，頓了頓手的事管趙
。握在券勝為以，神眼個一了換交們他。見聽能都丈十著隔聲嚕呼的兵老個一中其，盹打在正兵士城守。邊門城州湖到摸人的顯周，時同此與
。府王越到聚彙息消路幾
”！了定贏仗一這！著開敞全戶門的上陸，上海著顧隻歌長謝！然果“：手搓連連，步踱回來裡廳偏在，奮興越聽越昂田
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。話說有沒進餘有隻
。睛眼的意笑分三著帶是總雙那歌長謝起想然忽，火燭的動跳盞那上案著望，裡落角廳偏在坐自獨他
？麼什是底到，手後的他，仗之備準無打不來從人個那
。夜八十月正
。置位定預達抵已力主兵郡的烈陳，外城州蘇
。門城開打便號信外城等隻，好伏潛置位鍵關處幾內城在已人的老樊。多得懈鬆時平比防城，力意注了引吸事戰的上海被然果兵府，言流了布散內城在已人的生先羋
。孽餘係楚朝暗是，的動行先最而然
。頭碼棄廢處一，北城州蘇
。門水側北開打便，響一角號外城等，力主的烈陳應接此在命奉們他。疤刀道有上臉左，歲來十四，楚姓，主香個是的頭領。輕極步腳，布黑著纏柄刀，來出閃裡子巷從影黑個幾
。常反得靜上頭碼
。場過清意特人有像，淨淨乾乾得拾收被麵地，了見不網漁些那夜今。臭腥著發散，網漁爛垛幾著堆還裡這，時來天前得記他，眉皺了皺主香楚
”？人的老樊。了有就兒昨，夫力的孔麵生個幾有邊那“，道聲低手刀個一後身”，主香“
乎似，頭著低，褐短布粗著穿，人個幾著蹲然果，裡影暗的側東頭碼。去望向方著順主香楚
