徐破虜的伏兵是在正月初便已就位的。他接到周景昭的密令後，率麾下精銳騎兵從昆明出發，沿黔蜀故道北上，晝伏夜出，避開所有驛道和府兵哨卡，在鷹嘴峽外、大夏邊境的草甸邊緣分散隱蔽。
當地牧民替他們遮掩蹤跡，將戰馬藏在冬窩子裡，將甲胄埋在草料堆下。這支騎兵在高原上拉練了無數次，對雪山腳下的每一道溝壑、每一片枯草叢都了如指掌，藏在這片草甸裡，如同水滲入沙，不留痕跡。
徐破虜蹲在一道低矮的山脊上，用千裡鏡望著西南方向。晨光已從雪山背後完全透出來，將遠處連綿起伏的丘陵染成一片極淡的金色。他身旁蹲著副將廖淮，是個剛升上來的年輕將領，打仗勇猛，但性子急，蹲了沒一會兒便忍不住問：“將軍，斥候已經探明慕容世子的隊伍正在往這邊撤，追擊的騎兵咬得很緊，咱們為何不直接去接應？”
徐破虜放下千裡鏡，抬手在廖淮後腦勺上拍了一巴掌：“先讓追兵多消耗些再說。”
廖淮被拍得往前踉蹌了半步，捂著後腦勺一臉不解。
徐破虜轉頭望著身後山坡上那些還在偽裝狀態下的騎兵，語調忽然沉了下來。他把這些崽子從昆明帶出來，走之前王妃親自到營門口送行，給每個弟兄都備了乾糧和冬衣，叮囑他打完仗把人全須全尾地帶回來。
他們都是殿下麾下的好兒郎，若是保家守土，自是責無旁貸，他眉頭都不會皺一下。但現在隻是救助盟友，能減少傷亡，必然要減少傷亡。
追兵現在還有不少兵力，士氣也還算完整。這時候衝出去硬碰硬，也能贏，但要多死不少人。多死一個，王妃便多一份交代不過去。
廖淮撓了撓頭，還是有些懵。他小聲嘀咕道：“那咱們就在這兒乾等著，等追兵把慕容世子的兵消耗完了再出手，人家會不會說咱們見死不救？”
旁邊一個蹲在岩石後麵的校尉站起身，朝徐破虜行了個禮，說話不緊不慢：“廖將軍，末將以為徐將軍此令有三層考量。”
徐破虜轉頭望過去，目光在那校尉臉上停了停。他認得這張臉，陳昭，講武堂隆裕二十九年卒業，分在狄昭將軍麾下，曾隨殿下北征西草蠻、西擊大食，是個有腦子的年輕人。
“你說。”徐破虜道。
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陳昭沉聲道：“其一，咱們首先是寧州的軍隊，主要職責是保衛寧州以及殿下；其次才是大夏的邊軍，肩負保疆守土之責。吐穀渾雖是大夏藩屬，但若它沒了成為‘一國’的實力，那它便是大夏真正的疆域。其二，慕容世子此番若能憑自己的本事打出幾分威風，將來回到吐穀渾更能服眾；若全仗寧王軍替他解圍，即便回去了，也不過是個傀儡。其三，追兵遠來，後勤補給線拉得極長，時間拖得越久越疲憊；咱們以逸待勞，等追兵銳氣儘失再出擊，事半功倍。”
廖淮瞪大了眼睛，看看陳昭，又看看徐破虜，結結巴巴道：“這裡頭還有這麼多彎彎繞繞？”
徐破虜拍了拍陳昭的肩膀，又反手給了廖淮後腦勺一巴掌：“笑什麼，多跟人家學學。等這仗打完，陳昭，你來中軍，給本將當參謀。”
陳昭紅著臉應了聲“是”，廖淮捂著後腦勺連聲應是。
時間在等待中一點一點流逝。太陽從雪山背後完全升起來，將整片草甸照得明晃晃的，積雪反射出刺目的白光。
徐破虜重新舉起千裡鏡，望著西南方向的丘陵地帶。風從雪山那邊灌過來，吹得枯草沙沙作響，偶爾驚起幾隻藏在草叢裡的雪雀。他身後的騎兵們依然保持著偽裝狀態，沒有人說話，沒有人走動，隻有馬匹偶爾打個響鼻，呼出的白氣在冷空氣中凝成極短的霧柱。
西南方向，追兵陣列中。麵具人望著前方越來越濃的煙塵，忽然抬手招來兩名輕騎斥候，朝鷹嘴峽方向一指：“前出五裡，探明前路。”
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