行軍到第七日，周景昭的大軍與鄧典的陌刀軍會合了。
鄧典的五千陌刀軍是提前趕到預定位置的。他們在鬆潘以南一處叫黑河口的河穀紮營，軍帳整整齊齊排成幾列，帳外陌刀架成一排，長柄斜倚，刀身在晨光中泛著沉沉的鐵灰色，像一片收割前的肅殺麥浪。
鄧典隻帶了幾十個親兵出營迎接，遠遠望見寧王旗號便翻身下馬，徒步走了過來。他臉上還帶著風霜刮出的糙紅，胡茬像鋼針一樣豎著，整個人站在那裡像半截鐵塔，每一步踏下去，凍土都發出極輕的悶響。
“殿下。”鄧典抱拳行禮，聲音又沉又短，像塊鐵砣掉在地上。
周景昭翻身下馬，打量了他幾眼：“到得挺快。路上沒遇上麻煩？”
“幾個不長眼的流寇，順手料理了。弟兄們紮營紮得早，刀都磨過了。”
鄧典咧嘴一笑，露出一口被煙熏黃的牙，隨即側過身引路，“殿下裡麵請。糧草前日到的，火頭軍正熬羊湯，先喝一碗暖暖。”
周景昭點點頭，帶著魯寧和衛風進了中軍帳。帳中陳設極簡，一張鬆木長案，案上鋪著鬆潘周邊輿圖，邊角被河穀裡的潮氣浸得微微發卷。周景昭在案後坐下，先問鬆潘方向可有異動。
鄧典搖頭：“暫時沒有。狄昭那邊的馴鷹信使送過一封密信，說高原東部暫無大事，論欽陵殘部還沒到預定位置。”
周景昭“嗯”了一聲，將輿圖拉到麵前，目光在野狐溝與鬆潘之間的空白處停留了一瞬，又問：“褚傲到了沒有？”
“那小子昨夜到的，在河穀下遊紮營。閒不住，一早就帶著人出去遛馬了，說要把馬蹄子跑熱乎。”鄧典話音剛落，帳外便響起一串極輕快的馬蹄聲，由遠及近，停在帳門口。
一個精瘦的年輕將領掀簾進來，臉被高原的日頭曬得黝黑，笑起來滿口白牙，正是褚傲。他進門先給周景昭行了個禮，又朝鄧典擠了擠眼，才在下首坐下，手裡還捏著半塊乾肉。
“殿下，騎兵已經歇好了，隨時能走。”
周景昭看了他一眼：“先把肉吃完再說話。”
褚傲三兩口把乾肉塞進嘴裡，含糊著說：“這就吃完，這就吃完。”帳裡幾個將領都笑了，連魯寧都難得咧了咧嘴。
周景昭卻沒收住神色，正色道：“吐穀渾局勢比預想的亂。王庭已經叛了，慕容恪下落不明，世子慕容軒在段業和赫連勃護衛下往東撤。我接到的最新消息，他們還在鬆潘以西，距我們還有些路程。”
他轉向衛風：“你的人什麼時候能聯係上他們？”
衛風一直站在輿圖側後方，聞言上前一步，用短刀柄在輿圖上劃了一道弧線：“回殿下，末將已派了三組斥候往西搜索。天亮前最後一組回來報過，說慕容軒的隊伍已過了白龍江支流，正沿著河穀東行，最晚半日便可與我軍會合。末將已讓人傳訊，讓他們走東麵那條廢棄牧道，避開泥沼。”
“慕容恪呢？”周景昭問，“可有消息？”
衛風沉默了一瞬：“吐穀渾方向的探子傳回的消息極亂。有說慕容恪在野狐溝突圍了，有說他在半路中了冷箭……還有的說他已經戰死了。”
周景昭端起羊湯的手頓了一下。
滾燙的湯水在粗瓷碗裡輕輕一晃，濺出兩滴在案角。他垂下眼，目光在輿圖野狐溝的位置停了一停，那裡被朱砂圈過，墨跡已經有些發暗。他放下碗，聲音聽不出起伏：“最後一條應是謠言。段業方麵的人也還在找，說明人活著。”
鄧典在旁邊插嘴：“這家夥命硬，當年跟著殿下打西草蠻時便挨了好幾刀，如今沒那麼容易死。”
褚傲沒說話，隻是把手裡剩下的半塊乾肉收進腰囊，臉上的笑意也淡了下去。
周景昭將狄昭那封密信從懷中取出，又讓衛風將徐破虜的動向再報一遍。衛風說他昨夜剛收到徐破虜的飛報——徐將軍已率輕騎到了狄將軍約定的位置，和狄驍派來的向導彙合了。
論欽陵殘部的前鋒已經出現，正沿著雪山以南的峽穀往東移動，按當前速度兩三日便到伏擊圈。隻要他們進了口袋，徐將軍便從南麵抄其後路，與狄驍的正麵部隊同時動手，一戰斷其退路。
周景昭聽罷，讓衛風派兩組騎手，以換馬不換人的速度去給徐破虜和狄驍傳令，告訴他們就按既定計劃打，不必等這邊會師。隨後他起身走到輿圖前，用手指點著鬆潘至吐穀渾的路線圖，目光在諸將臉上一一掃過。
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